일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 두 번째 환자의 뇌에 자사가 개발한 컴퓨터 칩을 성공적으로 이식했다고 밝혔다.
4일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 머스크는 지난 2일 방송된 렉스 프리드먼의 팟캐스트에서 두 번째 환자의 뇌에 이식된 전극 400개가 작동 중이라며 “많은 신호와 전극이 매우 잘 작동하고 있다”고 밝혔다.
뉴럴링크에 따르면 임플란트는 1024개의 전극을 사용한다.
다만 머스크는 두 번째 환자의 신상정보와 수술 시점 등에 대해 자세히 밝히지 않았다. 그는 “징크스를 만들고 싶지는 않지만, 두 번째 임플란트는 매우 잘 된 것 같다”고 덧붙였다.
뉴럴링크는 신체 손상을 입어 팔다리를 쓰지 못하는 사람이 각종 기기를 제어할 수 있도록 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 뇌에 이식하는 기술을 개발해왔다.
지난 1월 말 처음으로 사지마비 환자 놀런드 아르보의 두뇌에 칩을 이식하는 수술을 한 데 이어 지난 5월에는 두 번째 신청자 모집에 나선 바 있다.
첫 대상자였던 아르보는 지난 3월 휠체어에 앉아 손발을 움직이지 않는 채 눈앞의 노트북 스크린에서 마우스 커서를 조작하며 온라인 체스를 두는 모습이 생중계되기도 했다.
그는 2016년 다이빙 사고로 어깨 아래 모든 신체가 마비됐는데, 뉴럴링크가 개발한 컴퓨터 칩을 뇌에 이식받아 생각만으로 커서를 제어할 수 있게 됐다.
한편, 뉴럴링크는 두 번째 환자에 이어 새 이식 대상자를 찾고 있다. 머스크는 “올해 8명의 환자에게 추가로 임플란트를 제공할 것으로 예상한다”고 전했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
