스테이지엑스가 사용자 관점의 통신 서비스 혁신과 효율적 인프라 투자로 3년내 흑자전환을 이루겠다고 선언했다. 28㎓ 기지국과 코어망 가상화 등 인프라 구축에 1827억원을 투입하고 로밍을 통해 전국망 운영을 효율화한다. 다만 여전히 정부 지원과 다른 이통사 협조 없이는 지속가능한 서비스가 되기 어렵다는 지적도 나온다.
서상원 스테이지엑스 대표는 7일 “정책자금을 제외하고 초기자본 4000억원을 마련했고 유상증자와 시리즈A 투자 유치를 통해 2000억원 이상을 추가 확보할 계획”이라고 밝혔다.
서 대표는 기존 이통 3사 투자금의 5.5% 수준인 6128억원 투입만으로 5G 28㎓ 서비스를 제공할 수 있다고 자신했다. 주파수 할당대가 4301억원을 제외하고 나머지 통신설비 구축 단가를 최소화한다는 전략이다. 28㎓ 기지국 6000대 구축 비용을 기존 대비 3분의 2 수준으로 낮추면서 이통사가 반납한 28㎓ 장비 재활용 방안도 모색한다.
서 대표는 “높은 낙찰가에 대한 우려도 있지만 사업구조를 온라인 중심으로 단순화하고 코어망 가상화와 타사 망을 활용해 초기 설비투자비를 절감하면 충분히 사업성 확보가 가능하다”며 “이렇게 아낀 비용으로 연구개발(R&D)에 투자하고 요금 혜택을 높인다면 3년내 매출 1조원 달성과 흑자 구조도 이룰 수 있다”고 말했다.
망 유지비용과 운영비도 인공지능(AI) 기술을 통해 절감한다. 이 과정에서 주주로 남아있는 카카오와 협력도 지속한다. 고객센터는 카카오 AI 기반 AICC로 내재화해 개통 및 가입절차를 자동화한다. 서 대표는 “카카오는 스테이지파이브 최대주주에서 내려오지만 온라인 유통과 광고마케팅 분야에서 시너지를 이어갈 것”이라고 말했다.
28㎓ 초기비용을 최소화해 사업 안전성을 확보한 후 추가자금 조달을 통해 중저대역 주파수까지 확보, 지속가능한 사업 구조를 만들겠다는 전략이다. 28㎓ 대역으론 전국망 구축이 어려운 만큼 중저대역 주파수를 이용해 자체망까지 확보하는 게 스테이지엑스가 밝힌 로드맵이다.
컨소시엄을 주도한 스테이지파이브와 역할 분리와 관련, 스테이지엑스는 장기적으로 자체망 구축을 통한 제4 이통으로 도약에 집중한다. 스테이지파이브는 별도법인으로 풀MVNO 사업자로서 지위를 강화해나간다는 구상이다. 양사 모두 당분간 서 대표가 이끈다.
회사는 이같은 사업 전략이 단말기유통구조개선법(단통법) 폐지시 유리하게 작용할 것으로 기대했다. 서 대표는 “단통법 폐지 상황을 긍정적 변화로 받아들이고 있다”면서 “스테이지엑스가 온라인 유통구조를 지향하는 만큼 불법보조금 등을 온라인에서 투명·공정하게 제공할 수 있다면 소비자 신뢰도도 높아질 것”이라고 말했다.
다만 전국망 사업자로 자리잡는 과정에서 많은 비용 발생이 예상되는 3사망 공동이용(로밍) 대가에 대해서는 구체적 언급을 삼갔다. 서 대표는 “로밍비용은 상품의 원가에 해당돼 (6128억원과) 별도로 봐야한다”면서 “상품 경쟁력 측면에서 이야기가 돼야 할 것 같다”고 밝혔다.
시장에서는 스테이지엑스가 밝힌 통신 시장의 근본적 혁신에 대해서는 공감하면서도 구체적인 서비스 차별화 전략과 기술, 기존 이통사와 경쟁할 점유율 확보 방안 등에 대한 청사진은 미흡하다고 봤다. 업계 관계자는 “기존과 차별화할 수 있는 5G망에 올릴 특화 서비스가 무엇인지 이번에도 명확히 드러나지 않았다”면서 “제4이통으로 자생력을 갖추려면 10%대 마켓쉐어는 확보해야 할텐데 지금 구조로 가능할지 의문”이라고 말했다.
박준호 기자 junho@etnews.com
