박지영 교수팀, 종양 미세환경의 지방세포 기능 확인
UNIST 연구진이 유방암 성장과 전이를 직접 조절하는 세포를 발견했다. 유방암 조기 진단과 치료제 개발 등에 기여할 전망이다.
UNIST(총장 이용훈)는 박지영 생명과학과 교수팀이 유방암의 종양 미세환경에서 '암 연관 지방세포'가 유방암세포의 생존과 전이를 조절한다는 사실을 확인했다고 4일 밝혔다.
종양 미세환경은 종양이 존재하는 세포 환경을 말한다. 종양 미세환경에 존재하는 지방세포는 암세포 성장에 필요한 에너지 공급과 증식을 촉진하는 다양한 분비체를 제공한다. 암세포는 이런 작용을 활성화하기 위해 지방세포의 특성을 바꾸는데, 이런 지방세포를 암 연관 지방세포라고 한다.
박 교수팀은 유방암 종양 미세환경에서 암 연관 지방세포가 FAM3C라는 분비체를 조절한다는 것을 발견했다. 조절된 분비체가 유방암 종양 미세환경이 바뀌도록 유도해 가까이에 있는 유방암 세포의 생존과 전이를 촉진한다는 것을 세계 최초로 확인했다.
확인 결과를 토대로 유방암 초기 단계에서 암 연관 지방세포의 FAM3C 분비체를 억제하면 유방암의 성장과 전이 또한 억제되는 것을 실험으로 입증했다. 향후 유방암 조기 진단 마커 및 전이 치료제 개발 연구에 활용할 수 있는 성과다.
박 교수는 “유방암 초기에 FAM3C 분비체가 증가하면 암 연관 지방세포의 생존력이 증가하고 섬유화는 억제돼 다양한 분비체가 암세포에 쉽게 접근해 암세포 생존과 성장을 촉진할 수 있다”며 “암 연관 지방세포가 분비체 FAM3C를 통해 유방암 성장과 전이를 직접 조절한다는 것을 검증한 성과”라고 설명했다.
이 연구 결과는 미국암학회에서 출간하는 종양학 분야 국제학술지 'Cancer Research'에 2023년 12월 20일 온라인에 게재됐다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
