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반 세기만에 유인 달 탐사 프로젝트를 재개한 미국 항공우주국(NASA·나사)이 이번에는 2040년까지 달에 민간주택을 건설하겠다고 밝혔다.
최근 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 나사는 민간 우주기업과 협력해 2040년까지 우주비행사가 아니더라도 일반인이 거주할 수 있는 주택 지구를 만들 예정이다.
'올림푸스'라고 명명된 이 프로젝트는 행성에 현장 자원(광물, 암석, 먼지)을 활용해서 거주지를 건설하는 대규모 우주 건설 계획이다. 3D 프린터로 현장 자원을 벽돌 같은 형태로 찍어내고 이를 층층이 쌓아 올려 건물을 완성한다는 구상이다.
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이와 관련 나사는 지난해 미국 민간 건설사 아이콘(ICON)과 5720만 달러, 우리 돈으로 약 770억원의 계약을 체결한 바 있다. 이 외에도 나사는 달에 건설하는 집에 들어갈 가구와 인테리어 디자인을 위해 민간 기업과 대학들과 협업하고 있다.
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다만 일부 과학자들은 나사의 야망이 지나치다며 회의적인 반응을 보이고 있다. 올림푸스 프로젝트 공개 당시 50년 만에 '아르테미스'라는 이름으로 달 탐사 프로젝트를 재개했지만, 무인으로 시도된 로켓 발사조차 성공하지 못한 상황이었기 때문이다.
또한 달이 거주하기 어려운 환경이라는 점도 회의론을 키웠다. 변화무쌍한 온도와 지구와 다른 중력을 제외하더라도 달에 있는 먼지는 유리처럼 날카로워서 흡입 시 인체에 해로울 수 있다는 것이다.
이에 대해 제이슨 발라드 아이콘 최고경영자는 이 기술이 달에서 활용되지 않더라도 지구에서 충분히 활용 가능하다고 말했다. 주택난을 겪고 있는 국가에 3D 프린팅을 이용해 주택을 비용 효율적으로 공급할 수 있다는 설명이다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com