영국 정부가 금연을 유도하기 위해 다음 세대부터는 담배를 아예 구입하지 못하도록 하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다.
영국 가디건은 22일(현지시간) 리사 수낵 총리가 특정 시점 이후 출생자부터는 평생 담배를 살 수 없도록 하는 '뉴질랜드식' 흡연 제한 정책을 검토하고 있다고 보도했다.
뉴질랜드는 지난해 12월 2009년 1월 1일 출생자부터는 합법적으로 담배를 살 수 없도록 하는 흡연 규제를 내놓았다.
담배 판매가 허가된 매장 수를 현재의 10% 수준으로 줄이고 담배에 포함된 니코틴 허용치도 감축한다는 계획을 밝혔는데, 이는 세계에서 가장 강력한 수준의 흡연 규제로 평가된다.
영국 총리실은 이 같은 규제 외에도 술집 앞이나 공원에서의 금연 등 여러 가지 흡연 제한 정책을 놓고 고민 중인 것으로 전해졌다.
영국 더타임스는 총리실이 정부의 최고위 보건의료 고문인 크리스 휘티 최고의학관(CMO)의 지휘 아래 흡연 규제안을 만들도록 지시했다고 전했다.
또 개인적으로 흡연을 '혐오'하는 수낵 총리가 국민보건서비스(NHS)의 부담을 낮춰야 한다는 관점에서뿐 아니라 젊은 세대에 미칠 악영향 측면에서 흡연 문제를 크게 우려하고 있다고 보도했다.
앞서 영국 비영리단체 '바나도'는 지난해 정부 의뢰로 작성한 보고서에서 2030년까지 흡연율을 14%에서 5% 미만으로 낮추기 위해 법적 흡연 가능 연령을 1년에 한 살씩 높여 특정 연령대부터는 평생 담배 구입을 허용하지 않는 정책을 제안한 바 있다.
보리스 존슨 당시 총리는 이 같은 강력한 흡연 제한 정책 제안에 찬성하지 않았지만, 단계적인 담배 판매 금지안에 대해서는 야당인 노동당도 검토하고 있다고 밝힌 바 있다.
한편, 수낵 총리가 이 같은 정책을 검토하는 배경에는 내년 총선이 있다는 분석이 나오고 있다.
전자신문인터넷 이원지 기자 news21g@etnews.com
