‘대사공학 창시’ 이상엽 KAIST 특훈교수, 국제 대사공학회 개막 기조강연

Photo Image
이상엽 특훈교수가 11일 국제대사공학회에서 개막 기조강연을 하고 있다.

한국과학기술원(KAIST·총장 이광형)은 이상엽 특훈교수가 11일 개막한 ‘제15차 국제 대사공학학회’에서 개막 기조 강연을 했다고 밝혔다.

국제 대사공학학회는 25년을 맞은 행사로 올해에는 전 세계 28개국, 671명 전문가와 학생들이 참가한다.

이 교수는 생산균주개발과 발효공정 및 분리정제공정을 통합해 해석하고 세포공장을 제작하는 ‘시스템 대사공학’ 창시자로 개막 기조 강연을 맡았다.

그는 ‘박테리아의 시스템 대사공학’을 주제로 한 기조 강연에서 △석유화학산업으로 생산하던 다양한 화학물질들과 플라스틱 △식물 등으로부터 극소량만 추출 가능하던 천연물질 △자연에 존재하지 않지만 인류 건강과 편리를 위해 요구되는 비천연물질들을 박테리아 시스템 대사공학으로 효율적으로 생산하는 전략·사례들을 소개했다.

최근 이 교수 연구실에서 개발한 ‘나일론-5’ 원료, 대체육 핵심 원료인 헴(heme), 빨간 색소 칼민과 7가지 무지개 색소 등을 효율적인 생산 예로 꼽았다.

또 포도당 등 바이오매스 유래 탄소원으로부터 직접 발효해 디젤과 항공유를 생산하는 대사공학 기술도 발표했다. 데이터와 인공지능(AI) 기반 바이오공정 개발전략, AI를 이용한 약 3400만 가지 효소 기능과 470만 가지 전사인자를 예측해 가상 세포를 제작하고 응용하는 전략도 전했다.

한편 이 교수는 시스템 대사공학을 창시하고 수 많은 화학물질을 친환경 바이오 기반으로 생산하는 기술을 개발했다.

이탈리아 대통령으로부터 애니(ENI)상, 이스라엘 총리로부터 삼손(Samson)상, 최근 덴마크 노보자임(Novozymes)상 등을 수상한 바 있다.

세계 3대 아카데미인 미국국립학술원, 미국공학한림원, 영국왕립학회 외국 회원으로 동시 선출된 전 세계 유일 학자기도 하다.


김영준 기자 kyj85@etnews.com

브랜드 뉴스룸