“수소경제는 아직 곳곳에 관련 규제가 걸림돌로 작용하고 있습니다. 기술 기준 마련도 미흡합니다. 산업 육성 초기과정에서 발생하는 '죽음의 계곡(Death Valley)'에 대한 현명한 대처가 필요합니다.”
김성복 수소융합얼라이언스(H2KOREA) 단장은 수소경제를 활성화하기 위해 산업 각 분야에서 규제 개선이 필요하다고 강조했다. 수소경제 밸류체인은 수송과 발전, 선박 등 산업 각 부문에 영향을 미치지만 아직 신기술을 받아들일만한 제도 정비가 완비되지 않았다는 의미다.
김 단장은 “수소경제는 기술과 산업, 인프라, 정책 등이 완비돼 규모의 경제를 형성하기까지 정부의 주도적 역할이 필요하다”면서 “여기에 수소융합얼라이언스를 비롯한 기관 지원과 산업계 투자 확대로 발맞춰 나가야 한다”고 말했다.
수소융합얼라이언스는 수소 에너지를 확산하기 위해 2017년 3월 설립된 기관이다. 문재도 회장과 김 단장을 비롯해 37명 직원이 활동하고 있다. 지난해 2월 수소산업진흥전담기관으로 지정됐다. 수소전문기업 육성, 수소 규제 개선, 수소경제 활성화를 위한 세계적인 협력 등 역할을 수행한다.
수소융합얼라이언스는 출범 후 5년 넘게 활동하면서 성과도 내고 있다. 수소전문기업 51개사를 지정해 기술 지원, 판로 개척을 지원했다. 수소 분야에서 41건 규제도 개선했다. 특히 지난 5월에는 18개국 수소산업협회가 모인 세계수소산업연합회(GHIAA) 발족을 지원해 정부·산업계 간 세계적인 협력 가교 역할을 수행했다.
김 단장은 “이번 달에도 벨기에 브뤼셀에서 GHIAA 총회가 예정돼 있다”면서 “수소 산업 생태계를 조성하기 위한 세계 공동 정책과 규제, 기술개발·실증 등 주요사안에 대한 협력을 강화하기 위해 힘을 모을 예정”이라고 밝혔다.
김 단장은 2020년 10월부터 수소융합얼라이언스 단장을 맡고 있다. 수소융합얼라이언스 실무를 총괄하는 만큼 분주하게 움직여야 한다. 실제 기자가 방문한 이번 달 일정이 꽉 찬 업무 달력에서 바쁜 그의 일정을 엿볼 수 있었다. 산업통상자원부에서 줄곧 공직 생활을 했던 그는 지금은 민관 가교 역할을 수행하는 데 집중한다.
그는 특히 최근 몇 년간 민간 대기업을 중심으로 수소경제에 대한 투자가 확대되면서 민관 협력이 더욱 중요하다고 진단했다. 김 단장은 “불과 몇년 사이 수소 분야 민간투자가 활발해져 현대차, SK, 포스코 등 대기업은 물론 수소·연료전지사업을 영위하는 중소·중견기업도 잇달아 투자 계획을 발표했다”면서 “민간 투자 확대는 그간 정부 정책으로 관련 시장이 형성되고 있다는 신호로 국가 경쟁력을 강화하는데 매우 중요하다”고 강조했다.
김 단장은 또 우리나라가 수소 산업에서 다른 국가보다 앞서나갈 역량이 충분하다고 평가했다. 수송 부문 연료전지 기술은 일본과 다툴 정도로 성숙했고, 수소차 국산화율은 부품 기준으로 98%까지 달성했다. 액화천연가스(LNG) 등 대규모 가스공급망을 전국 단위로 구축한 것도 큰 강점이다.
수소융합얼라이언스는 향후 민관 가교 역할을 충실히 수행하면서 우리나라 수소경제 경쟁력 강화를 지원하겠다고 강조했다.
김 단장은 “국내 산업계가 마음 편히 청정수소 사업을 추진하려면 청정수소 인증제, 정부 지원체계 등을 마련해야 한다”면서 “이와 함께 자금과 인프라, 전문인력에 대한 지원책 마련도 절실하다”고 말했다.
그는 이어 “향후 전방위적으로 수소전문기업을 지원하고 기업별 맞춤형 지원·컨설팅도 구체화하겠다”면서 “정부가 추진하는 금융, 세제지원, 판로 확대를 지원해 국내 산업계가 맘 편히 수소사업을 추진하도록 생태계를 조성하겠다”고 밝혔다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
