[사설]'에너지 위기' 남의 일 아니다

러시아와 우크라이나 전쟁으로 유럽은 물론 미국까지 에너지 위기가 고조되고 있다.

올해 말까지 탈원전을 약속한 독일은 원전 가동을 내년 4월 중순까지 미루기로 결정했다. 올라프 숄츠 독일 총리가 17일(현지시간) 현재 가동하고 있는 이자르2, 네카베스트하임2, 엠슬란트 등 원전 3곳의 가동을 총리 직권으로 내년 4월 15일까지 연장하라고 지시했다고 로이터 통신이 전했다. 애초 독일은 올해 말까지 현재 남은 원전 3곳의 가동을 전면 중단하고 탈원전을 추진하려 했다. 하지만 러시아가 독일 등 유럽으로 연결되는 가스관 가운데 가장 중요한 노르트스트림1을 통한 가스 공급을 축소·중단하면서 에너지 위기로 말미암아 원전을 재가동한 것이다.

미국도 예외가 아니다. 월스트리트저널은 미국 북동부 대서양 연안에 있는 뉴잉글랜드 지역 발전업체들의 겨울철 전기대란 가능성을 경고했다. 이 지역 발전사는 난방 수요가 증가하는 겨울철에는 수입 천연가스로 전력 부족분을 생산했지만 가스 가격 급등으로 겨울철 수입 가스에 의존하던 해당 지역 발전업체들의 비용 부담이 커진 것이다.

에너지 위기는 자원을 100% 수입에 의존하는 우리나라에 남의 일이 아니다. 한국전력공사는 지난 7월과 8월 성수기에만 약 3조3000억원어치의 전력을 밑지고 팔았다. 여름철은 통상 수익을 내는 '성수기'지만 원료가격 급등으로 대규모 적자가 발생한 것이다. 올해만 35조~40조원 대에 이르는 손실을 볼 것이라는 전망도 나온다. 한전 적자는 겨울철 난방 수요는 물론 산업 수요에도 영향을 미치는 등 국내 실물경기에도 직결된다. 에너지는 생활뿐만 아니라 안보에도 영향을 미치는 사안이다. 정부는 단기적으로는 원료 수급을 위한 외교적 노력을 기울이는 한편 에너지 안보를 확보할 수 있는 장기적인 대책도 함께 세워야 한다.