이재용 삼성전자 부회장과 빌 게이츠 빌앤드멀린다게이츠재단 이사장이 협력한 'RT(Reinvent the Toilet) 프로젝트'로 개발한 신개념 화장실이 물과 화장실이 부족한 저개발 국가에 제공된다. 이 부회장은 게이츠 이사장에게 “삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다”고 의지를 밝혔다.
삼성전자는 25일 삼성종합기술원에서 게이츠재단과 협력해 온 신개념 화장실 개발 RT 프로젝트 종료식을 개최했다고 밝혔다. 이보다 앞서 이 부회장은 지난 16일 방한한 게이츠 이사장을 만나 RT 프로젝트 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌 활동에 대한 의견도 교환했다. 이날 면담에서 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진하고 있는 사회공헌 활동 현황을 설명했다. 이 부회장은 기술을 활용한 인류 난제 해결 의지를 강조했다.
삼성종합기술원은 2019년부터 게이츠재단과 RT 프로젝트를 위해 협력했다. 3년 동안의 연구개발을 거쳐 최근 RT 요소 기술 개발을 완료하고 사용자 시험에 성공했다. RT 프로젝트는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진한 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트다. 게이츠재단은 저개발 국가 화장실 문제를 해결하기 위해 2011년부터 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요없는 신개념 화장실 개발 및 상용화를 추진했다.
제품 개발에 난항을 겪던 게이츠재단은 2018년 삼성에 RT 개발 참여를 요청했다. 이 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 태스크포스(TF) 구성을 지시했으며, 빌 게이츠와 이메일·전화·영상회의 등을 통해 진행 경과를 챙겼다.
삼성은 2019년부터 가정용 RT 구현을 위한 기초 설계, 부품 및 모듈기술 개발, 성능 구현, 양산화 프로토타입 개발에 착수했다. 이후 △구동 에너지 효율화와 배출수 정화 능력 확보 △배기가스 배출량 저감 △내구성 개선 △RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족시키는 요소기술 개발에 성공했다. 삼성은 열 처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며, 처리수 재활용률 100%를 달성했다.
삼성 기술을 바탕으로 개발된 가정용 RT는 실사용자 시험까지 마쳤으며, 게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 제공할 계획이다. 삼성은 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에서 무상으로 라이선싱한다. RT 프로젝트가 종료된 이후에도 게이츠재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.
이날 RT 개발협력 종료식에는 진교영 삼성종합기술원장(사장), RT 프로젝트 참여 임직원, 둘라예 코네 게이츠재단 부(副)디렉터, 선 김 게이츠재단 RT 담당, 이용재 게이츠재단 사외고문 등이 참석했다.
함봉균기자 hbkone@etnews.com
