“과학기술과 정보통신기술(ICT) 분야의 미래를 열 수 있는 기술을 개발해 우리나라의 국격을 높이겠다.”
이종호 과학기술정보통신부 후보자는 11일 서울 광화문 우체국에 마련된 임시 집무실로 첫 출근하며 이같이 밝혔다.
이 후보자는 이날 오전 9시경 택시에서 내린 후 짙은 남색 정장 차림에 비교적 얇은 백팩을 든채 이용해 출근했다.
그는 취재진과 첫 대면에서 “새 정부에서는 이 정책에 민간이 참여할 수 있도록 적극 참여할 수 있도록 해 좋은 일자리가 창출되도록 하겠다”며 “국가 경제가 발전하며 사회 전반에 혁신의 물결이 일어날 수 있도록 하겠다”고 역설했다. 그는 “연구자가 자율성과 창의성을 가지고 연구를 하며 새로운 연구가 활성화될 수 있도록 적극 노력하겠다”며 “세계적으로 경쟁력을 갖추고 창의적인 인재가 길러질 수 있도록 환경을 조성하고, 과학기술이 산업 실용화가 될 수 있는 연구 과제도 집중적으로 지원할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
이 후보자는 과학과 ICT가 분리할 수 없는 관계라며, 효과적인 융합을 통한 시너지를 극대화하겠다는 의지를 피력했다.
그는 “과학기술의 기술과 ICT의 기술이 사실은 연결이 돼 있다”며 “앞으로의 과학 기술은 어떤 단편적인 한 부분이 아니라 혁신을 위해 여러 부분이 함께 개발돼야 한다며, 과기 분야에서 새로운 소재를 개발하면, 통신분야로 곧바로 연결이 되는 사례가 대표적”이라고 제시했다.
이 후보자는 “인공지능(AI)의 경우에도 여러 학제 간의 영역과 산업 영역이 협동을 해 기술 개발을 해야 의미 있는 기술을 개발할 수 있다”고 강조했다. 그는 “윤석열 당선인도 문제 해결형 과제를 중시했다”며 “그것이 해결돼야만 의미 있는 실용화 기술로 갈 수 있다”고 소신을 드러냈다.
기존 과기정통부 정책에 대해 그는 “디지털 뉴딜 정책과 기초과학 연구 확대 등은 좋은 정책으로 생각을 하고 있다”며 “보완하고 발전시킬 부분이 있다면, 계승해서 발전시키도록 하겠다”고 말했다.
이 후보자는 자신이 과기정통부 장관 후보자로 선택된 이유에 대해 “그동안 제가 겪어왔던 길 제가 배웠던 지식 그리고 제가 경험했던 그런 내용들을 우리나라의 과학기술 발전에 좀 활용해 달라고 하는 메시지가 아닌가 그렇게 이해를 하고 있다”고 덧붙였다. 이 후보자는 최기영 전 과기정통부 장관과 같은 서울대 전기정보공학부 출신으로, 최 전 장관에게도 조언과 격려를 구했다는 사실도 전했다.
박지성기자 jisung@etnews.com
