미국 학계·산업계와 세계보건기구(WHO)가 코로나19 확산 막기 위해 외국인 신규 입국을 금지한 일본 정부에 규제 완화를 촉구하고 나섰다. 일본이 문을 걸어 잠그면서 기업간 비즈니스는 물론 유학생 교류까지 끊겼다고 지적했다.
21일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 미·일 연구 및 교류 진흥회 단체 관계자들은 지난 18일자로 기시다 후미오 일본 총리에게 입국 규제 완화를 요청하는 탄원서를 제출했다.
탄원서에는 제럴드 커티스 컬럼비아대 교수, 프랭크 자누지 미국 맨스필드 재단 이사장 등 100명 이상이 이름을 올렸다. 일본 정부의 입국 제한 조치에 '심각한 우려'를 표명하며 “국경 폐쇄 조치는 국제사회 관계에 나쁜 영향을 끼쳐 일본의 국익을 훼손하고 있다”면서 “돌연변이 바이러스 발생 때마다 사람과 사람 연결을 거부하는 것은 장기적 일본의 국익을 위한 현실적 전략이라고 생각되지 않는다”는 입장을 밝혔다.
이들은 코로나 팬데믹 이후 북미 지역 대학생들이 일본 대신 유럽, 한국 등으로 유학지역을 바꾸거나 전공을 바꾸기 시작했다고 강조했다. 또 일본과의 교역도 줄고 있다고 덧붙였다.
세계보건기구(WHO)도 최근 일본을 초함해 입국 금지 조치를 취한 가입국을 대상으로 규제 완화를 요청했다. 입국금지조치가 실시할 가치가 없는 것은 물론 해당국의 경제적·사회적 부담을 더할 뿐이라고 설명했다.
일본은 다음달까지 외국인 신규 입국을 중단하고 있다. 원칙적으로 인도적 이유나 국익상 특별한 사정이 아니면 일본에 들어갈 수 없다. 주요 7개국(G7) 국가 중 가장 엄격한 방역 조치다.
한편 기시다 총리는 이달 일부 국비유학생들 신규 입국을 허용했다. 하지만 당장 일본에 입국하지 않으면 진급이나 졸업이 어려워지는 87명에 한해 특혜를 적용해 미봉책이라는 지적이 이어지고 있다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
