과학기술정보통신부(장관 임혜숙) 용홍택 제1차관과 한국과학기술원(KAIST·총장 이광형), 항공우주연구원(원장 이상률), 한국천문연구원(원장 박영득)의 기관장은 18일 오후 3시 대전 KAIST에서 심우주탐사 전문가 간담회를 가졌다.
심우주탐사는 지구 중력이나 자기장의 영향이 미치지 않는 우주 공간 탐사를 뜻한다.
이날 회의는 심우주탐사 관련 정부출연연구기관(출연연) 연구 현황 및 중장기 계획을 공유하고, 기관간 협력을 이루기 위해 마련됐다.
미항공우주국(NASA)는 국제협력을 통해 유인 달착륙에 도전하는 '아르테미스 계획'을 추진 중이며, 민간기업 스페이스X는 화성탐사에 도전하고 있다. 또 중국 톈원1호가 최근 화성에 착륙에 성공하는 등 전 세계적으로 우주탐사에 대한 관심이 증가하고 있다.
심우주탐사 분야는 미래 우주 기술 확보, 우주자원 활용과도 연계돼 독자 발사체, 위성 기술 확보 이후 우리나라도 지속 도전해야 할 분야이다.
KAIST, 항우연, 천문연은 우리나라가 지난 30여년간 우주개발 역량을 쌓아오는 동안 발사체·인공위성·탑재체·과학연구 등 분야에서 상호 보완적인 역할을 수행해 왔다. 지난해 12월 '심우주탐사 분야의 연구개발 및 사업화를 위한 협력 양해각서(MOU)'를 체결했고, 향후 연구개발(R&D) 계획을 수립할 실무급 '심우주탐사 연구연합회' 발족을 준비하고 있다.
세 기관은 연구연합회를 통해 우주 과학연구와 탐사 기술 개발을 위한 연구계획을 공유·협의하고, 국가 심우주탐사 계획 수립에 기여하고자 한다.
이날 회의에서 각 기관 전문가는 작년 양해각서 체결 이후 실무협의 진행 상황을 공유했으며, 이후 기관별 우주탐사 추진 현황과 향후 계획을 발표하고 의견을 나눴다.
항우연은 2030년까지 한국형발사체를 이용한 달착륙선 발사 계획과 관련 달착륙 기술연구 등 우주탐사와 관련된 기술 현황을 공유했다.
천문연은 지난 20여년 동안 축적한 탑재체 기술을 바탕으로 심우주탐사 연구 필요성, NASA 등과의 국제협력을 통한 대형 우주탐사 임무 참여 계획을 소개했다.
KAIST는 우리나라 최초의 인공위성인 우리별 1호 위성을 우리 기술로 다시 지구로 귀환시키는 계획과 지구 주변 방사선대(반앨런대) 탐사 계획을 공유했다.
용홍택 제1차관은 “올해 10월 누리호 발사 이후 우리나라 우주개발 역량을 더욱 높이기 위해 우주탐사 계획을 포함한 우주개발 고도화의 준비와 노력을 지속해야 한다”며 “오늘 이 자리에서 논의한 다양하고 전문적인 의견은 올해 하반기에 수립 예정인 '국가 우주탐사 로드맵'과 연계해 정부정책으로 검토할 계획”이라고 밝혔다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
