더불어민주당은 9일 문재인 대통령이 조국 법무부 장관을 임명한 것에 대해 “개혁 의지와 전문성을 갖춘 인사”라며 환영의 뜻을 나타냈다.
홍익표 민주당 수석대변인은 이날 논평에서 “법무·사법 개혁에 대한 의지와 전문성을 갖춘 조 장관 임명을 환영한다. 문재인 정부의 사법개혁이 흔들림 없이 완수되기를 기대한다”고 밝혔다.
여당인 민주당은 조 장관을 둘러싼 의혹과 국민 여론을 의식한 듯 이날 오전까지도 조심스러운 분위기였다.
이날 오전 이인영 원내대표 등 원내지도부와 중진 의원과의 조찬회동에서도 일부 의원들은 조 장관 임명에 따른 후폭풍을 언급하는 등 우려를 표명했다. 이원욱 원내수석부대표는 조찬회동 후 '중진 의원 중에 임명 철회를 고민해야 한다는 의견이 있었느냐'는 물음에 “10∼20% 비율로 그런 의견은 다 있다”고 답했다.
조 장관 임명에 대한 여론이 좋지 못한 점 등을 고려하면, 임명 시 내년 총선과 당, 대통령 지지율에 악영향이 미칠 수 있다는 판단이 깔려있던 것으로 분석된다.
이러한 당 안팎의 우려를 의식한 듯 홍 수석대변인 역시 “장관 인사 검증 과정에서 불거진 일부 문제에 대해서는 (조국 법무부) 장관과 그의 가족이 깊이 성찰해야 한다”며 “공직에 몸담은 기간뿐 아니라 그 이후에도 사회에 헌신하고 기여하는 계기가 되기를 바란다”고 당부했다.
한편 민주당은 조국 법무부 장관 임명에 따른 검찰 개혁에도 힘을 쏟는 분위기다. 조 장관 배우자에 대한 기소 등에 대해선 검찰이 '특정한 의도'를 갖고 있다는 게 당 지도부 생각이다.
이인영 원내대표는 이날 오전에도 검찰이 '대통령의 시간'에 관여되지 않기를 바란다며 사실상 경고 메시지를 전했다.
이 원내대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 “더 이상 검찰발(發)로 피의사실이 유포되고 있다는 세간의 의혹이 확산하지 않도록 투명하게 자신의 의관을 정제할 수 있기를 바란다”고 했다. 그러면서 “검찰은 정치 자리가 아니라 검찰 자리로 돌아가고, 장관은 검찰 개혁과 법무행정 전반 개혁을 향해 장관 자리로 위치하면 된다”고 강조했다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
