'참치왕' 김재철 동원그룹 회장이 공식 은퇴한다. 1969년 동원산업을 창업한 지 50년 만이다.
김 회장은 16일 경기도 이천 동원그룹 연수원에서 열린 창립 50주년 기념식에서 “저는 이제 여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러서서 여러분의 활약상을 믿고 응원하고자 한다”고 퇴진을 공식화 했다.
김 회장은 그룹 창립 50주년을 앞두고 오랫동안 거취를 고민하다 퇴진 결단을 내린 것으로 전해졌다. 창업 세대로 소임을 다했고 후배들이 일할 수 있도록 물러서야 할 시점이라는 판단에 따른 것이다. 동원그룹은 앞으로 김 회장의 차남인 김남정 부회장이 경영을 맡는다. 김 회장은 그룹 경영과 관련해 필요한 때에만 경륜을 살려 조언을 할 예정이다.
김 회장은 기념사에서 “동원이 창립된 1969년은 인류가 달에 발을 디딘 해로 열심히 땀 흘리고 힘을 모은 결과 동원은 1, 2, 3차 산업을 아우르는 6차 산업을 영위하며 장족의 발전을 이뤘다”며 “동원의 자랑스러운 50년을 만들 수 있도록 바탕이 돼 준 나라와 사회에 감사하고 우리 사회에 더욱 필요한 기업이 될 것을 다짐한다”고 강조했다.
동원은 1969년 4월 16일 서울 명동의 한 작은 사무실에서 직원 3명과 원양어선 1척으로 출발했다. 동원산업은 이후 신규 어장 개척, 첨단 어법 도입, 오일쇼크 위기 극복 등을 거쳐 국내 최대 수산업체로 성장했다.
이후 1982년 출시한 국내 최초 참치 통조림 '동원참치'가 큰 인기를 누리면서 성장에 가속도를 올렸다. '동원참치'는 출시 이래 지금까지 지구 12바퀴 반을 돌 수 있는 양인 62억캔이 넘게 팔렸다.
동원그룹은 1982년 한신증권을 인수하며 증권업에 진출했고 이후 그룹과 계열 분리돼 한국투자금융그룹이 됐다. 나아가 '양반김'·'양반죽' 등 다양한 유명 식품 브랜드로 제품군을 확장시켰다. 2000년에는 종합식품기업 동원F&B를 설립해 유가공·건강기능식품·온라인 유통에까지 팔을 뻗었다. 종합포장재 계열사 동원시스템즈는 대한은박지 등을 잇달아 인수하며 PET 용기, 캔, 유리병 등을 생산하는 국내 최대 종합포장재 기업으로 성장했다.
2008년 미국 최대 참치 브랜드 '스타키스트'를 시작으로 세네갈 통조림 회사 '스카사', 베트남 종합 포장재기업 'TTP'·'MVP' 등을 잇따라 사들이며 세계 시장으로도 확장을 거듭했다. 2016년에는 동부익스프레스를 인수하며 물류 사업을 확대했고 현재 수산·식품·포장·물류 4대 축을 바탕으로 지난해 연 매출 7조2000억원을 거두는 회사로 성장했다.
김 회장은 “동원의 창업정신은 '성실한 기업 활동으로 사회정의의 실현'이었고 기업 비전은 '새로운 가치를 창조하는 사회필요기업'”이라며 “앞으로도 이 다짐을 잊지 말고 정도(正道)로 가는 것이 승자의 길이라는 것을 늘 유념해야 한다”고 주문했다.
또한 “오늘날의 급격한 변화는 과거를 자랑하고 있을 여유가 없으며, 기업 경영은 언제나 새로운 도전을 받고 이겨내야 한다”며 “4차 산업혁명이다, 인공지능이다 새 바람이 불어오고 있지만 동원이 가진 잠재력과 협동정신이 발휘되면 능히 극복할 수 있다”고 말했다.
김 회장은 기념사 말미에 “여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러서서 활약상을 지켜보며 응원하고자 한다”며 “역량을 십분 발휘해 더욱 찬란한 동원의 새 역사를 써달라”고 말했다.
김 회장 퇴진 이후 동원그룹 경영은 큰 틀에서 변화가 없을 것이라는 전망이다. 동원그룹 관계자는 “지주회사인 엔터프라이즈가 그룹 의 전략과 방향을 잡고 각 계열사는 전문경영인 중심으로 독립경영을 하는 기존 경영에서 큰 변화는 없을 것”이라고 말했다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com
