국내 연구진이 통증 없이 빠르게 성조숙증을 진단하는 기술을 개발했다. 기존과 다르게 채혈, 주사가 필요없어 유아 성조숙증 진단이 쉬워진다.
한국과학기술연구원(KIST) 생체재료연구단 이효진, 이관희 박사팀과 도핑콘트롤센터 김기훈 박사팀은 공동연구를 통해 '비침습적 호르몬 검지법'을 개발, 어린이 소변에 극미량으로 존재하는 성호르몬을 세계 최고 감도 수준으로 검지(檢知)하는데 성공했다고 4일 밝혔다.
현재 성조숙증 진단에 사용되는 '호르몬 방출 검사(성선자극 호르몬 검사)'는 유도제 주사 후 일정한 간격으로 채혈해 주사 전과 후의 호르몬 수치를 비교한다. 어린이가 반복적 채혈로 인한 통증과 이로 인한 심리적 부담감을 호소해왔다. 또 인위적으로 자극을 가해 호르몬을 측정하기 때문에 검사 대상자의 신체 환경 및 주변 요인이 검사 결과에 영향을 미치는 단점이 있었다.
KIST 연구진은 이 같은 문제점을 극복하기 위해 소변 속 여성 호르몬 에스트라디올(Estradiol)과 남성 호르몬 테스토스테론(Testosterone)을 표시하는 나노 입자를 도입하고, 질량분석기 신호를 증폭해 한 번에 여러 종류의 호르몬을 효과적으로 검지하는 비침습적 방법을 개발하는 데 성공했다.
연구진은 실험을 통해 이번에 개발한 비침습적 호르몬 검지법이 사람의 소변 환경에서 안정적으로 작동한다는 사실을 규명했다. 또 소변 내 호르몬을 직접 질량분석기로 검출하는 방법보다 연구진이 개발한 나노입자에 부착된 바코드 화합물을 이용해 검출했을 때 약 1만 배 이상의 신호 증폭 효과가 나타난다는 점도 확인했다. 이는 학계에 보고된 호르몬 검지능 가운데 최고 수준(100 아토그램퍼밀리리터(ag/ml, 10〃18 g/ml))이다. 향후 호르몬과 관련된 전립선암, 유방암진단에도 활용할 것으로 기대된다.
이효진 KIST 박사는 “호르몬뿐 아니라 소변 내 검지가 어려웠던 다양한 저분자 검지에도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
김기훈 박사는 “이번 연구 성과는 국내 연구진이 개발한 생명과학과 화학 분야의 융합 원천 기술로, 소아비뇨기과와의 공동연구를 통해 임상적 유의성을 분석하는 연구를 기획하고 있다”고 소개했다.
이번 연구는 과학기술정보통신부 지원으로 한국연구재단 이공분야 기초연구사업(대통령Post-Doc.펠로우십)과 바이오의료기술개발사업으로 수행했다. 연구 결과는 「센서와 액추에이터 B: 케미컬(Sensors and Actuators B: Chemical)」 (IF : 5.667, JCR 분야 상위 2.459%) 최신호에 게재됐다.
최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com
