필립모리스가 궐련형 전자담배 '아이코스'가 일반 담배보다 암 발병률이 낮다는 자체 실험 결과를 공개했다. 식약처가 발표한 궐련형 전자담배 분석결과에 대한 해명도 촉구했다.
한국필립모리스는 30일 서울 중구 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 궐련형 전자담배 증기가 암 발생에 미치는 영향을 연구한 자체 최신 연구 결과를 공개했다.
실험은 담배 연기에 노출시 폐기종과 폐암 발생에 민감한 종으로 개발된 'A/J 마우스'(실험용 쥐)를 여러 그룹으로 나눠 전체 생애주기인 18개월동안 일반담배 연기, 아이코스 증기, 공기(대조군)에 각각 노출하는 방식으로 진행됐다.
그 결과 아이코스 증기에 노출된 그룹의 폐암종 발병률 및 다발성은 일반담배 연기에 노출된 그룹보다 현저하게 낮았고 공기에만 노출된 그룹과 비슷한 결과가 나왔다고 설명했다. 일반담배 연기에 노출된 그룹의 폐암종 발병률 및 다발성(개체 당 종양 개수)은 공기에만 노출된 그룹에 비해 확연히 증가했다.
필립모리스는 “아이코스 증기는 일반담배 연기에 비해 유전적 손상과 염증을 감소시키며, 검증된 폐암 동물실험모델에서 폐암종의 발병률과 다발성을 감소시킨다는 점을 확인했다”고 주장했다.
이와함께 한국필립모리스는 6월 식약처가 발표한 궐련형 전자담배에 대한 분석결과 발표에 대한 해명을 다시 한번 촉구했다. 당시 식약처는 '궐련형 전자담배가 일반 담배보다 덜 유해하다는 근거가 없고, 일부 전자담배는 타르 함유량이 일반 담배보다도 높았다'고 발표했다.
필립모리스는 “식약처의 분석 결과에는 궐련형 전자담배의 증기에 포함된 세계보건기구(WHO) 지정 유해물질 9가지 함유량이 국내에서 판매되는 일반담배에 비해 평균 90% 적다는 것을 확인할 수 있었다”며 “그럼에도 식약처는 '타르는 담배 규제의 확실한 근거가 아니며 오해의 소지가 있을 수 있다'는 WHO의 견해를 무시하고 타르 수치 비교에만 초점을 맞춰 결과를 발표했다”고 주장했다.
이후 식약처는 필립모리스의 수차례 해명이나 설명요구에도 아무런 답을 하지 않은 상황이다.
담배 제조사 자체 실험 결과 신뢰성에 대한 의구심에 대해서는 “필립모리스는 가장 엄격한 국제 품질 기준에 따라 실험을 진행중”이라며 “모든 절차들이 투명한 과정으로 검증·검토되고 있다”고 말했다.
마누엘 피취 필립모리스 과학연구 최고책임자 박사는 “담배 연기 없는 제품의 암 발생 감소 가능성을 입증하는 최초의 연구라는 점에서 의미가 크다”며 “이번 연구 결과는 아이코스로 전환하는 것이 일반담배를 계속 사용하는 것보다 더 나은 선택이라는 점을 다시 한번 보여주고 있다”고 설명했다.
한편 필립모리스는 아이코스 위험도 감소 가능성을 입증하기 위해 광범위한 연구를 실시하고 있으며, 18건의 비임상연구와 10건의 임상연구를 완료했다. 이러한 연구는 일반담배 대비 유해물질 생성 감소뿐만 아니라 인체 노출 감소와 흡연 관련 질병 발생 감소 평가를 포함한다. 미국 식품의약국(FDA), 영국 정부의 독립 과학 자문기구인 독성학위원회(COT), 독일 연방위해평가원(BfR)을 비롯한 다수의 해외 정부유관기관 및 독립연구기관에서도 PMI의 연구 결과와 부합하는 연구 및 검토 결과를 계속해서 발표하고 있다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com
