5일(오늘) 식목일을 맞이한 가운데, 식목일 유래에 관심이 쏠리고 있다.
식목일을 공휴일로 처음 정한 건 해방 후 정부수립 다음해인 1949년이다. 당시 이승만 정부는 '관공서의 공휴일에 관한 규정'을 만들면서 식목일을 공휴일로 지정하기로 하고 식목일 날짜를 4월5일로 정했다.
당시 정부가 4월 5일을 식목일로 결정한 가장 큰 이유는 계절적으로 청명을 전후한 시점이어서 나무가 뿌리를 내리는 데 최적기라는 판단 때문이다.
이뿐 아니라 이승만 정부는 4월5일의 의미를 더하기 위해 몇가지 연혁적 이유를 추가했다. 양력 1949년 4월5일을 음력으로 거슬러 올라가면 신라 문무왕이 당나라 세력을 한반도로부터 몰아내고 삼국통일을 완수한 677년 2월 25일에 해당되는 날이다.
또 조선 성종이 세자·문무백관과 함께 동대문 밖의 선농단에 나아가 몸소 제를 지낸 뒤 적전(籍田)을 친경(親耕)한 날인 1493년 3월 10일에 해당되는 날이기도 하다.
이승만 정부가 식목일을 4월5일로 정하면서 이런 거창한 연혁까지 갖다 붙힌 것은 식목일이 신라의 삼국통일이나 왕의 친경처럼 국운을 좌우할 정도로 중요한 일을 하는 날이라는 점을 강조하기 위한 것이었다.
그러다 지난 2006년 공공기관 주50시간 근무제가 실시되면서 휴일이 너무 많다는 이유로 식목일과 제헌절이 공휴일에서 제외됐다.
전자신문인터넷 윤민지 기자 (yunmin@etnews.com)
