도널드 트럼프 미국 대통령이 유럽산 자동차에 세금을 물리겠다는 뜻을 강조하며, 수입 철강과 알루미늄에 높은 관세를 부과하겠다는 방침을 재확인했다.
트럼프 대통령은 6일(이하 현지시간) 유럽연합(EU) 회원국인 스웨덴의 스테판 뢰벤 총리와 정상회담 후 공동 기자회견에서 “EU는 우리를 제대로 대우하지 않았다”며 “이는 매우 불공정한 무역 상황”이라고 말했다. 또 “EU가 원하는 것을 뭐든지 할 수 있다”면서도 “하지만 그들(EU)이 그렇게 하면 우리는 그들의 자동차에 25% 세금을 물리며, 그들이 오래 가지 못할 것을 믿어달라”고 덧붙였다.
다만 트럼프 대통령은 “만약 EU가 우리 제품이 그곳에 가지 못하게 하는 끔찍한 장벽을 일부 거둬내면 우리는 대화를 시작할 수 있다”며 관세 면제 적용을 고려할 수도 있다는 여지를 남겼다.
뢰벤 스웨덴 총리는 “나는 관세 인상이 결국 우리 모두를 다치게 한다고 확신한다”며 “스웨덴에 자유무역은 매우 중요하다”고 신경전을 벌였다.
트럼프 대통령이 촉발한 무역전쟁으로 미국 행정부 내 혼선도 계속됐다. 현지 외신은 6일 트럼프 대통령의 최고 경제 자문인 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 수 주 안에 물러날 예정이라고 보도했다.
백악관 관계자들은 콘 위원장 사임이 한 가지 원인 때문은 아니라고 해명했다. 하지만 콘 위원장이 수입산 철강·알루미늄 관세 부과에 강력하게 반대했다는 점에서 관세 부과를 결정하는 과정에서의 내부 갈등이 원인으로 꼽힌다.
관세 부과가 콘 위원장의 사임 결정에 촉매제 역할을 했다는 것이다.
콘 위원장은 관세 조치가 경제 성장을 위험에 빠뜨릴 것이라며 마지막까지 반대했다. 특히 트럼프 대통령이 관세 부과 계획을 발표하기 전날인 지난달 28일에는 만약 관세 조치를 고수한다면 사퇴하겠다고 배수진을 쳤다. 하지만 트럼프 대통령의 갑작스러운 발표에 충격을 받은 것으로 전해졌다.
평소 자유무역을 옹호하며 트럼프 행정부 보호무역 정책에 반대 의사를 표명했던 콘 위원장 사임은 향후 미국 경제 정책에 파급효과를 가져올 전망이다.
콘 위원장은 지난주 김현종 통상교섭본부장이 현지를 방문했을 때 만난 인사다. 철강·알루미늄 관세 최종 결정 과정에서 한국을 제외해야 한다는 입장을 전달했다는 점에서 우리나라의 우군이 사라진 측면도 있다.
양종석 산업정책(세종) 전문기자 jsyang@etnews.com
