중국이 지난해 우리나라를 제치고 세계 2위 액화천연가스(LNG) 수입국이 됐다.
중국의 지난해 LNG 수입량은 3790만톤으로 세계 2위 LNG 수입국이던 한국(3650만톤)을 추월했다고 글로벌 플래츠 자료를 인용해 홍콩 언론이 5일 보도했다. 세계 1위 LNG 수입국은 일본으로 지난해 8160만톤을 들여왔다.
중국은 지난해 대기오염 저감을 위해 석탄을 LNG로 대체하는 정책을 펴 수요가 폭발적으로 늘었다. 지난해 11월까지 중국 천연가스 수요는 2016년보다 18.9% 증가했다. 전년도 6.6%보다 세 배 늘었다.
중국은 또 지난해 12월 겨울철 가스 수요가 폭발적으로 늘어나자 전년 같은 기간보다 38.25% 많은 505만톤을 해외에서 들여왔다. 중국이 LNG를 수입하기 시작한 2006년 이후 가장 많은 양이다.
중국 LNG 수요 폭증은 동아시아 천연가스 가격 상승 요인으로 작용했다. 지난 2일 기준 동아시아 가스 가격은 100만 BTU당 11.2달러로 지난해 여름 5.4달러보다 두 배 올라 3년 만에 최고치를 기록했다.
미국 투자컨설팅업체 샌포드 번스타인은 향후 10년 안에 중국이 일본을 제치고 세계 1위 LNG 수입국 자리를 차지할 것으로 내다봤다.
함봉균 산업정책부(세종) 기자 hbkone@etnews.com
