정부와 지방자치단체가 내년부터 전기버스를 본격적으로 도입할 예정이지만, 보조금이 턱없이 부족하다. 전기버스는 대당 4억~5억원에 달해 보조금 없이는 활용도를 높이기 어렵다. 때문에 내년 보조금이 부족해 전기버스 시장 확대에 제동이 걸릴 수밖에 없다.
14일 환경부에 따르면 2018년 전기차 보급 지방자치단체 수요 조사 결과 17개 광역 지자체에서 전기버스 282대를 신청했다.
서울시는 내년 내구연한이 다한 CNG 버스 30대를 전기버스로 교체한다. 이후 2022년까지 1000대, 2025년까지 1차적으로 CNG 버스 3000대를 전기버스로 바꿀 예정이다. 나머지 4400여대는 2026년부터 연차적으로 교체해 서울 시내버스를 모두 전기 버스로 운행할 계획이다.
서울시가 전기버스를 도입하는 것이 처음은 아니다. 2010년 남산타워를 경유하는 남산순환버스 노선에 전기버스 9대를 투입했다. 하지만 차량이 노후화된 데다 잔고장이 많아지자 지난해 9대를 모두 철수시키고 이를 압축천연가스(CNG) 버스로 대체해 운행하고 있다. 그러나 미세먼지 문제가 점차 심각해지고 새 정부가 친환경 정책에 강하게 드라이브를 걸면서 이에 발맞춰 다시 전기버스 도입에 나선 것이다.
경기도는 내년 지자체 중 가장 많은 전기버스 80대를 보급할 계획이다. 또 오는 2027년까지 4109대의 도내 경유버스를 모두 폐차하고 이를 친환경 전기버스로 대체한다는 방침이다. 현재 전기버스 69대를 운행하고 있는 제주도는 내년에 57대를 추가 도입해 총 126대를 운행한다는 계획이다. 이 밖에도 부산 50대, 대구 30대, 인천 20대 등 전국 지자체는 내년을 기점으로 전기버스 도입을 확대한다.
지자체의 친환경 버스 도입에 맞춰 제조사도 전기버스 공급을 확대하고 있지만, 내년도 전기버스 보조금이 턱없이 부족해 '대란'이 예상된다. 환경부에 따르면 내년 전기차 구매보조금 규모는 총 2550억원으로, 이 중에서 전기버스 보조금은 150억원(150대)에 불과하다. 정부 보조금이 전체 수요의 절반 밖에 안되는 수준이다.
전기버스는 1대 가격이 4억∼5억원 수준이다. 국토교통부(5000만원), 환경부(1억원), 지자체(1억원) 보조금을 합쳐도 1억원 미만으로 구입할 수 있는 CNG버스보다 비싸다. 이로 인해 버스 사업자들은 보조금 없이는 전기버스를 도입해서 운영하기 힘들다는 입장이다.
업계 관계자는 “전기차는 아직까지 사업이 초기 단계로, 생산 비용이 높기 때문에 가격도 높게 책정할 수 밖에 없어서 보조금 규모가 시장 규모를 결정한다”면서 “내년 전기버스 보급이 본격 확대되는 시점에서 보조금 부족으로 기세가 꺾일까 우려된다”고 말했다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com
