국내 연구진이 신경세포 연결을 조절하는 핵심 단백질의 구조를 최초로 규명했다. 뇌 활동 기본 단위인 시냅스 발달 조절 메커니즘을 제시했다.
김호민 한국과학기술원(KAIST) 교수, 고재원 대구경북과학기술원(DGIST) 교수 공동 연구팀은 신경세포 연결 조절 단백질 'MDGA1' 3차원 구조를 규명했다고 6일 밝혔다.
뇌는 수 많은 신경세포로 구성된다. 신경세포가 연접하면서 형성되는 시냅스 구조로 신호를 전달하며 기능을 수행한다.
시냅스 접착 단백질이 흥분성 시냅스, 억제성 시냅스를 발달시키고 기능을 유지한다. 뉴롤리진과 뉴렉신이 대표적인 시냅스 접착 단백질로 알려졌다. 초기 시냅스 접합을 도와 신호 전달을 원활하게 한다.
연구팀은 두 단백질의 결합을 조절하는 MDGA1의 3차원 구조를 처음으로 확인했다. 억제성 시냅스 형성을 저해하는 메커니즘도 최초로 밝혔다.
김호민 KAIST 교수는 “단백질 구조생물학, 신경생물학의 협력 연구를 통해 MDGA1의 구조와 작용 메커니즘을 규명했다”면서 “시냅스 단백질 기능 이상으로 나타나는 다양한 질환의 발병 메커니즘을 이해하는 밑거름”이라고 설명했다.
연구 결과는 신경생물학 분야 국제학술지 '뉴런'에 게재됐다. 미래창조과학부 기초연구지원사업(개인연구)으로 수행됐다.
송준영기자 songjy@etnews.com
