정부가 공공와이파이 1만2000개소 구축 목표를 조기 달성했다. 취약계층 통신비 부담 완화와 정보격차 해소에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
미래창조과학부는 공공와이파이 1020개소(1개소는 와이파이가 서비스되는 한 구역)를 추가 개방, 17일부터 서비스를 제공한다. 개방은 기존 이동통신사 와이파이를 공공와이파이용으로 열어주는 것을 의미한다. 미래부는 지자체, 이통사와 협력해 2012년부터 지난해까지 1만1280개소를 구축·개방했다.
1020개소 개방으로 총 1만2300개소에 공공와이파이가 운영된다. 2017년까지 1만2000개소를 구축한다는 당초 목표를 조기 달성했다. 내년에 1000개소를 추가 개방하면 전체 공공와이파이는 1만3300개소로 늘어난다.
공공와이파이 사업은 서민과 소외계층 가계통신비를 줄이고 무선인터넷 접근성을 높이는 게 목적이다. 전통시장과 복지시설, 주민센터, 보건소 등이 설치 대상이다. 미래부는 지방자치단체, 이동통신 3사와 협력, 2012년 2000개소 개방을 시작으로 매년 2000~3000개소를 신규 구축·개방했다.
미래부는 “정보이용 소외계층이 주로 이용하는 전통시장, 복지관, 보건소 등에 공공 와이파이를 확대해 서민과 소외계층 통신비를 절감하고 인터넷 접근성을 제고할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
목표를 조기 달성했지만 서비스 고도화는 공공와이파이 숙제다. 유지보수와 품질 개선, 보안성 강화를 위해서는 지속적인 예산 투입이 필요하다.
하지만 한정된 예산 탓에 취약점 보완이 쉽지 않은 상황이다. 유지보수를 담당하는 이통사 부담도 커질 수밖에 없다.
해외에서는 공익 달성과 예산 확보를 동시에 추진한다. 공공와이파이 설치 지역에 스탠드 광고를 도입하고 스마트폰 영상에도 광고를 하는 방식이다. 국내에도 공공와이파이 취지를 살리고 품질도 높일 수 있는 수익형 사업모델 도입이 필요하다는 게 업계 중론이다.
<공공와이파이 추진 실적(단위:개소)>
안호천 통신방송 전문기자 hcan@etnews.com
