미국이 내달 세계 처음으로 5G용 고대역 주파수를 할당한다. 통신 분야 차세대 격전지인 5G분야에서 주도권을 잡기 위한 것이다.
20일(현지시각) 월스트리트저널 등 외신은 톰 휠러 FCC 위원장이 워싱턴DC에서 열린 내셔널 프레스 클럽에서 이 같은 계획을 공개했다고 밝혔다. 이에 따르면 FCC는 다음달 14일 `스펙트럼 프런티어(Spectrum Frontiers)`라 명명한 5G 통신 관련 규정안을 표결로 처리한다.
이날 처리하는 규정안은 FCC 승인을 얻어 사용권을 확보해야하는 `면허 주파수 대역`과 개인이나 기업이 규정만 지키면 자유롭게 사용할 수 있는 `비면허 주파수`로 나뉘어져 있다. 면허 주파수 대역은 현재 LTE 등에 주로 쓰이는 저대역(5~10㎒)보다 20배 정도 높은 200㎒가 될 것이라고 휠러 위원장은 밝혔다. 비면허 주파수는 14㎓인 것으로 알려졌다.
앞서 FCC는 이 같은 내용을 담은 `스펙트럼 프런티어` 초안을 지난 23일 5명 위원들에 배포했다. 다음달 14일 승인여부를 표결로 처리한다. 휠러 위원장은 “위원회가 제안된 규정안을 처리하면 5G망과 애플리케이션 서비스에 필요한 고대역 주파수를 개방하는 세계 최초 나라가 될 것”이라며 “미국 회사들이 다른 나라 회사보다 일찍 5G 사업에 뛰어들 수 있다는 점에서 중요하다”고 강조했다. 미국 정부가 주파수를 열면 버라이즌이나 AT&T 등이 해당 주파수에서 다양한 5G 서비스를 할 수 있어 세계적 상용화 경쟁에서 유리한 고지를 차지할 수 있다.
5G는 현 4G에 비해 전송속도가 최소 10배 이상 빠르고 지원하는 단말기도 100배 이상 많다. 동영상 전송이 획기적으로 빨라지는 만큼 의료 등 생활 전반에 큰 변화를 불러올 전망이다. 개발 초기 단계여서 아직 상세한 기술 규격은 정해지지 않았다. 버라이즌과 AT&T 등 미 통신사업자들은 내년에 시험망을 운영하는 등 5G사업에 적극 투자하고 있다.
방은주기자 ejbang@etnews.com
