2019년 우리나라를 찾는 외국인 관광객이 2000만명에 육박할 전망이다.
11일 한국관광공사 ‘2014 방한관광시장 분석’에 따르면 올해는 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 외국인 관광객이 11년만에 감소했지만 내년은 올해보다 14.8% 늘고 이후 매년 7% 이상 증가해 2019년 1935만명에 이를 것으로 보인다.
이 기간 유커(중국인 관광객)는 매년 10% 이상 늘 것으로 예상됐다. 유커는 2007년 처음 100만명을 넘어선 후 지난해까지 지속 증가했다. 한류 인기가 절정에 달했던 2013~2014년에는 연도별 40% 이상 증가했다. 올해는 메르스 때문에 작년보다 6.3% 감소하겠지만 내년부터 증가세를 회복할 전망이다.
중국인 다음으로는 일본인이 한국을 많이 찾을 것으로 점쳐졌다. 관광공사는 2019년 일본 관광객 220만명이 방문할 것으로 내다봤다. 메르스 여파로 올해 19.2% 감소하지만 내년부터 다시 늘어날 것으로 예상했다.
관광공사는 “올해 메르스로 외국인 관광객이 급격하게 감소했지만 방한 정책과 행사로 다시 증가할 가능성이 있다”며 기존 예측치를 다시 점검할 필요가 있다고 설명했다.
유선일기자 ysi@etnews.com
