황교안 국무총리가 취임하면서 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 총리 직무대행 꼬리표를 뗐다. 무거운 짐을 벗었지만 경기회복과 내년 총선 출마를 위한 적절한 사퇴시기를 두고 고민이 깊어졌다.
황 총리가 취임 후 “컨트롤타워가 돼 메르스 종식의 선봉에 서겠다”고 밝힌 만큼 최 부총리는 앞으로 관련 업무 부담을 덜고 경제 활성화에 전념할 수 있게 됐다. 경제 활성화를 위한 최 부총리 발걸음은 더욱 바빠질 전망이다. 위축된 소비를 정상화 하는 게 첫 번째 과제다. 지난 4~5월 일부 개선되는 모습을 보였던 소비심리는 메르스 사태로 직격탄을 맞았다. 엔저와 저유가 영향으로 지속된 수출 부진을 개선하고, 더딘 4대 부문 구조개혁을 가속화하는 것도 당면 과제다.
문제는 시간이 많지 않다는 사실이다. 최 부총리가 지난 달 “소임을 빨리 마치고 정치판에 걸어 들어가야 맞지 않겠나”고 직접 말했듯 내년 총선 출마를 고려하고 있다. 관가에서는 “경기 회복이 가시화 된다는 시그널이 어느 정도는 나와야 최 부총리가 자리에서 물러나 총선 준비에 돌입할 수 있을 것”이라는 관측이 나온다.
기재부에서는 최 부총리가 7~8월 사퇴를 표명해 8~9월 후임 부총리가 임명되면 그때부터 본격 총선 준비를 시작할 것이라는 예상이 나온다. 공직선거법에 따라 사퇴는 4월 선거 90일전인 1월 14일까지만 하면 되지만 연말까지 부총리직을 유지하면 그만큼 지역구를 챙기기 어렵기 때문이다. 9월 확정되는 2016년 예산도 후임 부총리가 관여하는 게 낫다는 의견이 있다.
하지만 사퇴 표명이 예상되는 7~8월까지 경기 회복세가 나타날지는 미지수다. 무엇보다 메르스 사태가 언제까지 이어질지 가늠 할 수 없다. 메르스 사태가 진정되더라도 앞으로 1~2개월 내 국민이 납득할 만 한 긍정적 경기 지표가 나오기는 쉽지 않아 최 부총리 고민이 클 것이라는 평가다.
정부 한 관계자는 “최 부총리가 총선 출마를 한다면 사퇴 표명이 7~8월을 넘기지는 않을 것이라는 예상이 다수”라며 “후임 부총리 지명자가 무난하게 취임할지도 새로운 변수가 될 것”이라고 말했다.
유선일기자 ysi@etnews.com
