세계가 직면한 위기 가운데 하나는 식량 문제다. 전 세계 인구가 폭발적으로 늘어나는 데 비해 식량 생산 능력은 이를 따라가지 못해 기아가 발생하는 것. 이런 해결책 중 하나로 주목 받는 게 벌레다. 의외로 벌레는 좋은 단백질 공급원이다. 이런 이유로 벌레를 식용으로 이용하기 위한 연구가 활발하게 진행 중이다. 팜432(Fram 432)는 이런 식용 벌레를 432시간을 주기로 양식할 수 있는 사육기다.
팜432는 아메리카동애등에(Hermetia illucens)를 사육, 유충에서 성충, 다시 성충이 낳은 알에서 다음 세대 유충이 태어나는 주기를 모두 관리한다. 이 제품은 크게 성충이 날아다니거나 교미를 하는 투명 용기 공간과 유충을 기르는 흰색 용기 부분으로 나뉘어져 있다. 투명 용기 맨 위에 위치한 흰색 거름통 같은 건 성충이 유충을 부화하기 위한 지역. 이 안에서 성충이 된 벌레는 투명 용기 안에서 자손을 만들고 유충이 흰색 용기에 있는 먹이로 성장하면서 자손을 남기고 성충으로 성장하는 생명의 순환이 반복되는 것이다.
성숙한 유충은 용기 내 통로를 지나서 다른 용기로 모아진다. 이렇게 수집된 애벌레에서 일부 자손을 남기기 위한 걸 빼고 나머지는 식용으로 활용하게 된다. 이렇게 양식한 벌레는 단백질이 풍부한 재료로 이용된다. 언뜻 보기에는 맛난 볶음밥 같은 것처럼 만들거나 그라놀라 같은 형태로 만들기도 한다.
벌레는 음식으로 좋은 조건인 고단백질이라는 조건 외에도 높은 생산성을 갖추고 있다. 10kg 사료로 생산할 수 있는 양을 보면 소의 경우 1kg, 돼지는 3kg, 닭은 5kg이다. 반면 벌레는 9kg에 달한다. 그 뿐 아니라 소고기와 비교해도 손색이 없는 영양소를 갖추고 있는 건 물론이다.
물론 벌레를 먹으면 감염 같은 우려도 생길 수 있지만 아메리카동애등에의 경우 입 기관이 퇴화하고 아무 것도 먹지 못해 병원균 등에 노출될 가능성은 낮아. 음식으로서의 안전성도 뛰어나다는 얘기다. 미래에는 이런 식사가 상식으로 자리 잡을 날이 올지도 모른다.
전자신문인터넷 테크홀릭팀
이원영IT칼럼니스트 techholic@etnews.com
