우리나라의 앞선 정보통신기술(ICT)을 기반으로 누구나 언제 어디서나 교육을 받을 수 있는 열린교육사회를 의미했던 이러닝이 해외 시장의 성장을 겨냥한 국가적 수출전략을 짜야한다는 논의가 제기됐다. 최근 이러닝 수요가 세계적으로 확산된데 따른 움직임이다.
최근 한국이러닝협회에서 주최한 CEO아카데미에서 어윤일 경희대 특임교수는 “한국과 일본처럼 원격교육(이러닝)이 앞서 시작했던 나라만 수요가 정체되고 있을 뿐 인터넷 및 스마트기기 보급률이 높아지면서 미국, 유럽, 캐나다, 인도 등에서 이러닝 수요는 오히려 급증하고 있다”고 밝혔다. 그는 “우리나라가 이러닝 교육선진국으로 인정받는 만큼 패스트팔로워 전략이 아닌 퍼스트무버의 혁신적 교육발전 모델을 수립해야 한다”고 말했다.
한 이러닝기업 대표도 “스마트교육이 세계적으로 확산되되면서 우리나라의 디지털교과서 제작 노하우와 경험을 살려 국제적 표준을 만드는 데 앞장설 필요가 있다”고 주장했다. 그는 “개발도상국은 해당 국가 교육부와 함께 진행하는 사업이 많기 때문에 기업 수준이 아닌 정부 차원의 발빠른 이러닝 지원 정책이 필요하다”고 강조했다.
이를 위해 이러닝을 비롯한 교육정보화 사업 투자도 교육생태계 구축에서 중견·중소 기업을 위한 지원으로 탈바꿈해야 한다는 조언도 나왔다. 최근에는 전산망 구축과 함께 교육환경 구축사업을 함께 진행하던 대기업이 해외 사업을 축소하면서 동반 진출하던 국내 콘텐츠, 솔루션 기업에도 일거리마저 급감했다.
하지만 정부 차원의 이러닝 정책은 국내 위주에서 벗어나지 못하고 있다. 스마트교육 전환이 사실상 중단됐고, 해외 진출을 위한 정부 지원 예산은 산업통상자원부가 제공하는 연간 10억원으로 제자리걸음 수준이다. 교육부와 고용노동부의 스마트교실 구축비와 해외 교육원조, 재직자 교육비 지원은 모두 간접적으로만 이러닝 산업을 지원하는 형태이며, 그나마도 복지예산 여파로 사업이 모두 축소됐다.
심지어 교육부 이러닝 부문에서 직접 지원하는 사이버대 내년도 예산은 절반으로 줄어들었다. 교육부는 21개 사이버대 지원예산으로 오프라인 대학 1개만도 못한 6억원을 편성했다.
한국이러닝협회 측은 “나홀로 해외 진출이 어려운 중소·중견기업의 이러닝 노하우와 경험을 해외 진출로 이어지게 할 정책 및 공동 플랫폼 개발이 필요하다”며 “우리나라의 앞선 제조업 노하우와 접목이 가능한 융합형산업인 ‘가상훈련(이트레이닝)’ 분야를 비롯한 미래 먹거리산업 창출을 위한 연구개발 지원도 시급하다”고 전했다.
※ 단계별 교육정보화 목표와 추진방향(출처: 2013 교육정보화 백서)
김명희기자 noprint@etnews.com
