“드리프트, Drift”
‘Drift(드리프트)’라는 단어를 사전에서 찾아보면 ‘천천히 이동하다’, ‘배나 항공기가 표류하다’, ‘해류나 기류’ 등 움직임과 관련된 뜻을 품고 있다. 자동차 분야에서도 ‘드리프트`라는 말을 쓴다. 도로 위를 떠가듯 ‘옆으로’ 미끄러지며 달리는 기술을 말한다. 마니아들이라면 이미 머릿속에 한 장면을 떠올렸을 거다.
운전 기술의 하나인 ‘드리프트’를 이벤트로 만든 건 일본으로 알려져 있다. 특정 지역에서 차를 미끄러뜨리며 운전하는 작은 경쟁들은 더러 있었지만, 국제적 행사로 만든 게 일본이라는 설이 일반적이다.
드리프트로 이름이 먼저 알려진 것도 1970년대 활동하던 ‘다카하시 쿠니미츠’라는 일본인 카레이서다. 코너를 공략할 때 드리프트 기술을 활용, 여러 챔피언십에서 우승을 차지했다. 또 ‘드리프트 킹’이라는 별명으로 유명한 ‘츠치야 케이치’도 빼놓을 수 없다. 인기 애니메이션 <이니셜D>의 실제 인물로 알려지며 선풍적 인기를 끌었고, 작품에 등장한 차종들도 덩달아 큰 관심을 모았다.
또 [D1 그랑프리]라는 드리프트 대회도 생겨나며 사람들에게 새로운 볼거리를 던졌다. 그동안 접하지 못했던 비정상적인 자동차 움직임이 호기심을 자극한 것이다. 누가 더 멋지게 이상한(?) 주행을 하느냐를 평가하고 환호했다. 이런 점이 새로운 자동차 판매 및 튜닝 시장까지 아우르는 훌륭한 마케팅 수단으로 거듭났다고 볼 수 있겠다.
자동차 경주와 이벤트에 둘째 가라면 서러워할 미국 사람들이 가만히 있을 턱이 없다. 지난 2002년, 현재 <포뮬러 드리프트(Formula Drift)> 조직위원장인 ‘짐 랴우(Jim Liaw)’씨가 동료 ‘라이언 세이지(Ryan Sage)’씨와 이 대회를 만들었고 2003년 첫 대회를 열었다. 일본 외 지역에서 드리프트 대회가 열린 건 이때가 처음이다. 2004 시즌엔 네 번 대회가 열렸고, 3년째부터 연간 7회로 늘어나 지금까지 이어지고 있다. 지금은 미국에서 11년째 사랑받는, 꽤나 미국스러운 젊은이들의 모터스포츠 이벤트로 자리 잡았다.
“2006년, 영화 속 드리프트”
차 좀 좋아한다는 사람이면 꼬박꼬박 챙겨보는 미국 자동차 액션 영화, ‘분노의 질주(The Fast ＆ Furious)’는 2001년 처음 개봉한 뒤 2003년 후속편까지 큰 인기를 누렸다. 두 편의 주된 소재는 화려한 드라이빙 테크닉을 앞세운 드래그 레이스였다. 그렇지만 2006년, 세 번째 스토리는 제목부터 과감하게 ‘도쿄 드리프트’라고 지었다. 흥행 여부와는 관계없이 새로운 소재가 이슈가 됐다.
그리고 디즈니-픽사가 비슷한 시기에 선보인 애니메이션 ‘CARS(카)’는 나스카레이싱 등 미국의 전통적 모터스포츠에다 ‘드리프트’를 접목했다. (아직 영화를 못 본 사람에겐 미안하지만) 미끄러지지 않으려 애쓰기보단 오히려 진행 방향으로 바퀴를 향하게 해서 위기를 탈출하는 장면이 핵심이다.
젊은 층을 겨냥한 영화들에 ‘드리프트’가 등장하는 것도 <포뮬러 드리프트>가 인기를 끌기 시작한 시점과 비슷하다. 우연이라면 우연이다.
“포뮬러 드리프트의 매력”
지난 7월 18일, 미국 워싱턴주 먼로(Monroe)에 위치한 ‘에버그린 스피드웨이(Evergreen Speedway)’에서 만난 짐 랴우 조직위원장에 따르면, <포뮬러 드리프트>가 다른 모터스포츠 대회와 차별되는 요소는 크게 두 가지로 구분된다. 우선, 관객 중심의 대회라는 것, 그리고 선수들을 심사하는 사람들이 있다는 점이다. 나스카(NASCAR)나 포뮬러원(F1) 등 우리가 흔히 ‘모터스포츠’라고 부르는 자동차 경주들이 ‘스피드 스케이팅’이라면, 포뮬러 드리프트는 ‘피겨스케이팅’이라고 이해하면 쉽겠다. 누가 빨리 달리는지를 겨루는 게 아니라, 얼마나 화려한 움직임을 선보이느냐가 승부의 관건이다. 평가 기준은 코스 위에서 드리프팅의 속도, 각도, 선회 등으로 전반적인 연출력에 대한 예술성을 따진다.
이러한 평가 기준을 만족하기 위해서는 운전자가 원하는 대로 능력을 발휘할 수 있는 타이어 퍼포먼스가 매우 중요하다. 글로벌 타이어 기업들이 참가 팀 후원을 통해 기술력 경쟁을 벌이고 있으며, 공격적인 모터스포츠 마케팅을 펼치고 있는 한국타이어 또한 꾸준히 포뮬러 D에 후원을 이어가며 프리스타일 드라이빙의 절정을 실현하고 있다.
“일반적인 레이스는 시작과 끝이 분명합니다. 레이스카로 누가 빨리, 먼저 달리느냐가 중요하거든요. 나스카(NASCAR)나 포뮬러원(F1) 등은 연령대가 높은 편입니다. 하지만 포뮬러 드리프트는 관중 연령대가 낮고, 이들은 서핑이나 보딩에 익숙하죠. 그만큼 활동적이란 겁니다. 또 드라이버들이 차를 섬세하게 컨트롤하는 레이스여서 화려한 퍼포먼스가 중요합니다. 결국 드라이버들이 벽에 닿을 듯 말듯한 장면을 연출하며 연기를 뿜어내고, 그런 볼거리가 사람들에게 짜릿함을 주는 게 아닌가 싶습니다. 철저히 관객 중심의 경기죠.” 짐 랴우 조직위원장의 말이다.
북미 최고의 프로 드리프팅 대회 <포뮬러 드리프트>의 성장은 SNS의 확산과 맞물린다. 블로그, 트위터, 페이스북 등 다양한 소셜 네트워크를 통해 젊은 팬들의 관심이 크게 늘었다. 매 경기마다 서킷을 찾는 사람은 1만 5,000명에서 2만 명 사이며, 연간 관람객은 10만 명 이상이다. 그리고 대회가 있을 때면 웹사이트 방문자가 최대 30만 명에 달한다고. 현재 이 대회와 제휴를 맺은 라이선싱 시리즈는 11개로 늘어 미국 전역에 큰 관심을 불러일으키고 있다.
또 대회가 커지고, 관심이 늘어나며 고민도 따른다. 진입 장벽이 비교적 낮은 편이어서 젊은 드라이버들이 열의를 보이지만, ‘유지보수’라는 현실의 벽에 막혀 나이가 많은 차를 몰 수밖에 없다는 얘기다. 짐 랴우 씨는 이에 대해 ‘모순’이라고 표현했다. 비주얼 스포츠라면 화려한 신차들이 우아한 자태를 뽐내며 경쟁을 벌여야 효과적이지만, 직접 참여하려는 움직임도 커서 경제성을 무시할 순 없기 때문이다.
“그렇지만 오래된 차가 초기비용이 적게 들고, 오래됐다고 해도 한때 이름 좀 날리던 차들이거든요. 반면 프로들은 겉모양에 신경 많이 쓰기 때문에 이런 점을 잘 이어갈 수 있도록 좋은 차 출전시키려 노력 중이죠. 아무래도 대중들과 스폰서들에게도 어필하기 쉽지 않을까요? 그리고 직접 와서 본다면 모니터를 통해 지켜보던 것과는 차원이 다른 감동을 얻을 겁니다.”
“포뮬러 드리프트 2014 시즌은…”
시즌 선두는 421.50 포인트의 크리스 포스버그다. 2위 프레드릭 아스보의 362.50 포인트와는 59점 차로 여유가 있다. 한국타이어가 후원하는 두 선수는 각각 닛산 370z와 도요타 싸이언 tC에 한국타이어 R-S3를 장착하고 좋은 성적을 이어가고 있다. 둘은 뉴저지 월스피드웨이(Wall Speedway)에서 열린 지난 4전에서는 나란히 포디엄에 올라 관심을 모으기도 했다. 3위는 강력한 라이벌 본 기틴 주니어. 포드 머스탱에 닛토 타이어를 끼우고 대회에 참가하고 있다. 선두와는 113점 차.
포스버그는 7월 19일 열린 시즌 5라운드에서 3위에 그쳤지만, 종합 순위로는 1위를 굳건히 지켰다. 남은 두 경기를 정상적으로 마친다면 시즌 챔피언에 오를 것으로 보인다. 아울러 그는 국내 팬들에게 잘 알려진 ‘리스 밀렌’ 선수의 7번 승리 기록을 넘어 대회 신기록에 도전 중이다.
-대회 소식은 2편에서 계속…-
<2014 포뮬러 드리프트 1-5라운드 성적>
1. Forsberg, Chris Hankook Tire Nissan 370Z 421.50 Points
2. Aasbo, Fredric Hankook Tire Scion Racing tC 362.50 Points
3. Gittin Jr., Vaughn Monster Energy / Nitto Tire Ford Mustang RTR 308.50 Points
4. Moen, Kenneth Bridges Racing Nissan 240SX 275.50 Points
5. McNamara, Darren Falken Tire Nissan S14 263.00 Points
6. Bakchis, Aurimas Feal Suspension / Nitto Tire Nissan 240SX 243.50 Points
7. Pawlak, Justin Falken Tire Ford Mustang 226.00 Points
8. Kearney, Dean Oracle Lighting Dodge Viper SRT 215.50 Points
9. Nishida, Robbie Achilles Radial / Bridges Racing Lexus SC300 191.00 Points
10. Wang, Forrest Get Nuts Lab / Hankook Tire / STR Racing Nissan S14 183.50 Points
11. Grunewald, Conrad Megan Racing / Top 1 Oil / BRE Chevrolet Camaro 176.50 Points
12. Essa, Michael Essa Autosport / Yokohama BMW M3 164.50 Points
13. Tuerck, Ryan Retaks Maxxis Tires Air Force PSI Scion FR-S 162.00 Points
14. Gushi, Ken GReddy Performance X Scion Racing Drift FR-S 156.00 Points
15. McQuarrie, Tyler GoPro Mobil 1Chevrolet Camaro 153.50 Points
16. Field, Matt CX Racing / Nitto Tire Nissan 240SX 153.00 Points
글,사진 / 시애틀(미국)=박찬규 RPM9 기자 star@etnews.com
