[에너지 신시장이 열린다]<6> 독립형 마이크로 그리드 사업

울릉도 서면 남서리에 위치한 남양내연발전소. 총용량 10.5㎿ 규모 발전설비가 쉴 새 없이 돌아간다. 울릉도 전력공급 요충지다. 8㎿ 규모 저동발전소를 양축으로 섬 전체에 전력을 공급한다. 울릉도 최대 전력 수요 10㎿ 전후를 감안하면 예비율은 충분하다.

울릉도 저동 내연발전소에서 관리자가 발전기를 살펴보는 모습.

하지만 울릉도는 전력 공급에 치명적 약점을 안고 있다. 두 곳 발전소는 값비싼 디젤을 연료로 사용한다. 디젤발전 원가는 1㎾h당 500원을 넘어섰다. 1㎾h당 원자력, 유연탄, 액화천연가스(LNG)의 발전원가는 4.5원, 38.5원, 140원이다. 하지만 전기요금은 일정하게 부과해 한국전력은 매년 울릉도에서만 200억원 이상의 적자를 기록하고 있다. 디젤발전을 포기하기도 어렵다. 전력 수요가 크지 않아 값싼 석탄화력이나 가스발전소로 대체할 수 없다. 육지로부터 전력을 공급받으려면 송·배전설비 구축에 천문학적인 비용이 든다.

높은 생산원가에도 요금이 싸다보니 전기 의존도는 점차 커지는 추세다. 주택과 숙박시설 난방은 거의 전기에 기댄다. LNG, 액화석유가스(LPG) 요금이 더 비싸기 때문이다. 비싼 원가의 디젤발전으로 생산한 전력을 사용할 수밖에 없는 악순환이 이어지고 있다. 이는 울릉도에만 한정되지 않는다. 국내 대다수 도서지역이 비슷한 상황이다. 국내 127개 섬이 디젤발전기에 전력공급을 의존한다.

정부는 울릉도를 필두로 도서지역에 독립형 마이크로그리드를 구축해 이를 해결한다는 계획이다. 발전단가가 높은 도서지역 디젤발전을 신재생에너지와 에너지저장장치(ESS)를 융합한 마이크로그리드로 대체하겠다는 것이다. 중앙계통망과 분리된 자립형 전력망을 구축·확대하는 과정에서 ICT 신재생 융·복합이 가능하고 이를 새로운 비즈니스 모델로 육성한다. 조도, 흑산도, 추자도, 연평도 등 높은 발전단가를 보이는 지역이 모두 대상이다.

가장 먼저 사업을 추진하는 울릉도에서는 풍력·태양광·ESS를 우선 구축해 디젤발전 비중을 줄인다. 이후 지열발전을 도입하면 디젤 비중을 최소화할 수 있다.

한전이 예상하는 투자비는 2700억원. 20년간 연료비 절감 수익이 3200억원에 달해 경제성도 확보했다는 평가다.

과제는 있다. 대다수의 섬이 청정지역이어서 풍력 등 신재생에너지 발전소 건설에 필요한 인·허가가 쉽지 않고 초기 투자부담도 크다. 투자비 회수 기간이 길기 때문에 민간 자본으로 마이크로그리드를 확대해 나가기가 어려운 상황이다. 김병숙 한국전력 신성장동력본부장은 “도서 지역마다 신재생에너지 도입 여건이 크게 다르고 지역 특성에 맞는 경제성 있는 에너지원을 선정하는 것이 가장 중요한 과제”라며 “한전이 추진하는 울릉도 사업에서 성과가 나오면 민간 참여 기회도 늘어날 것”으로 예상했다.

울릉도=


독립형 마이크로 그리드=신재생+ESS 융합

육지와 전력계통이 분리돼 발전단가가 높은 도서지역의 디젤발전을 민간사업자에 개방하고 ‘신재생+ESS’ 융합 마이크로그리드로 대체하는 사업이다. 장기간 디젤발전기 사용 비용을 신재생에너지와 ESS에 선투자해 민간기업 사업 참여가 가능한 경제성을 확보하는 것이 목표다. 태양광·풍력·지열·ESS 등 다양한 신재생에너지원을 융합해 새로운 비즈니스 모델로 성장할 가능성이 높다는 평가다. 이미 제주도에서 실증사업을 추진한 경험도 있다.

전력 수요가 작은 도서는 신재생에너지와 ESS로 디젤 발전을 100% 최소화하고 전력 수요가 많은 지역은 디젤발전 비중을 최소화하는 초점을 맞췄다. 도서 지역의 청정 이미지를 부각하는 관광·레저사업의 육성도 기대하고 있다. 사업화에 성공하면 해외 시장에 사업모델 수출도 기대된다. 산업부는 미국 에너지부, IDB(미주개발은행) 등과 마이크로그리드 공동사업을 추진하는 방안도 검토하고 있다.

(표) 탄소제로 모델과 융합형 모델로 구성

최호기자 snoop@etnews.com