정부가 빅데이터·확률 예측 등 산업 분야에 실용화할 수 있는 산업응용수학(산업수학) 원천기술 확보에 시동을 건다. 산업수학 육성을 내년도 국가 연구개발(R&D) 과제에 포함시키는 안을 검토 중이다.
미래창조과학부는 ‘산업응용수학 원천기술 개발 사업’을 내년도 신규 국가 R&D 과제로 신청했다고 8일 밝혔다. 6년간 진행되는 사업으로 올해 예산이 통과되면 우선 내년에 7억원 규모 신규 과제 두 개를 공모할 계획이다. 과제비와 더불어 선행 기획 조사와 특허 동향 조사에 9000만원이 들어갈 것으로 예상돼 내년도 필요 예산은 14억9000만원으로 추산됐다.
산업수학은 빅데이터와 융합컴퓨팅 등에서 확률 예측과 알고리즘 모델을 개발하는데 쓰이는 기초과학 분야다. 수치 기반 가상실험, 데이터 분석, 수치 제어 등이 대표적인 활용 사례로 꼽힌다. 수리 모델 자체가 핵심 기초과학 분야이기 때문에 우주, 항공, 금융, 소프트웨어 분야 활용도 기대된다.
현재까지 산업수학에 대한 국가 차원의 육성·지원 사업은 전무한 상황이다. 2012년 기준 국가 R&D 사업 분류상 나타나는 수학 분야 비중 자체가 0.4% 정도로 최하위 수준이다. 이마저도 순수수학 분야까지 포함한 수치임을 감안하면 산업수학은 아직 걸음마도 떼지 못한 셈이다.
첨단 산업을 뒷받침할 기초 분야로 산업수학을 육성하는 외국과 대조된다. 미국은 방위고등연구계획국(DARPA)에서 2007년부터 23개 수학 분야 도전 과제를 공모해 연구를 지원하고 있다. 일본과 중국도 주요 대학에 산업응용수학연구소를 설치해 국제 교류와 산학 협력을 추진 중이다. 우리나라는 한국과학기술원(KAIST)에서 2002년부터 2008년까지 산업수학 연구를 추진했으나 현재는 중단된 상태다.
국가 R&D 과제 추진에는 예산과 연구 인력 확보가 관건이 될 전망이다. 우선 내년도 예산을 신청했지만 배정은 불투명한 상황이다. 내년 시행이 불발되면 사업은 1년 이상 연기된다. 나인광 미래부 국제과학비즈니스벨트과장은 “올해 예산이 배정되지 않아 사업이 불발되더라도 사업을 맡고 있을 때까지는 계속 추진할 계획”이라고 밝혔다.
인력 확보도 과제다. 현재 우리나라 수학자 중에는 산업수학 전공자가 희박해 연구 책임자를 찾기가 쉽지 않다. 이 때문에 사업을 추진하더라도 해외에서 한인 수학자나 외국인 수학자들 데려와 연구를 수행해야 하는 상황이다.
미래부는 과제 공모 시 전문 연구자 확보를 명시하면 대학 등 연구기관에서 해외 연구자를 데려올 것으로 보고 있다. 나 과장은 “이전에도 새로운 과학기술 분야를 개척할 때 해외에서 연구자를 데려오는 사례가 많았다”며 “국책 과제로 추진하면 연구자를 유인할 수 있을 것”이라고 강조했다.
송준영기자 songjy@etnews.com
