정부가 2020년까지 사물인터넷을 30조원 규모로 키우기로 한 것은 스마트폰을 넘어 모든 기기가 인터넷으로 연결되는 시대가 머지않았기 때문이다. 포스트 스마트폰 시장 주도권을 놓치지 않겠다는 포석이다. 하지만 정부의 야심찬 비전이 성공을 거두려면 핵심 통신 칩이나 센서 등과 같은 원천기술 개발은 물론이고 기업의 차세대 단말기 개발도 함께 진행해야 한다는 지적이다. 해외 시장 개척 역시 시급한 과제로 꼽혔다.
인터넷은 정보통신기기를 넘어 자동차, 헬스케어, 에너지 관리 등 산업은 물론이고 치안, 재난관리에 이르기까지 광범위한 분야로 확산될 조짐이다. 이미 세계 각국은 센서와 인터넷을 연결해 데이터를 수집하고 이를 활용하는 초기 사물인터넷 사업을 활발히 진행 중이다.
미래부에 따르면 카타르, 브라질, 중국 등은 상하수도시스템에 센서를 설치해 누수를 40~50% 줄이는 효과를 봤다.
브라질은 각지에 위치한 센서로 기상데이터를 수집해 폭우 가능성을 예측하고 대응시간을 30% 단축했다. 스페인 바르셀로나시는 가로등에 자동센서를 설치해 연간 30% 가까운 에너지를 절약했다.
국내 사물인터넷 산업이 성장하기 위해서는 △핵심 인프라의 국산화 △글로벌 진출이 과제로 꼽힌다. 특히 미래부가 추진 중인 5세대(G) 이동통신, 차세대 디바이스 전략과 연계하지 않으면 실효를 거두기 어렵다는 지적이 나온다.
국내 기업들은 주로 사물인터넷용 모듈을 만든다. 이 과정에서 들어가는 통신 칩, 센서 등은 대부분 외산이다. 특히 통신모뎀 칩은 전량 퀄컴에서 공급받는 실정인데 이렇게 외산 솔루션을 쓰면 비용을 많게는 세 차례(라이선스 계약-칩 구입-러닝 개런티)에 걸쳐 지불해야 해 수익성 개선이 어렵다. 중소업체는 영업이익을 30% 남겨야 겨우 경영 유지가 가능한 상황이다.
사물인터넷 업체 한 사장은 “최근에는 중국산 모듈이 반제품 형태로 공급돼 국내는 샌드위치 신세”라며 “국산 칩이 있다면 최소한 가격 협상력을 가질 수 있다”고 강조했다.
이 때문에 미래부는 5G 전략에서 사물인터넷을 포함하는 통신 칩 개발을 추진할 방침이다. 미래부 관계자는 “당장 스마트폰에 들어가는 통신 칩을 만들어내기는 어렵겠지만 LTE 이후에는 경쟁력 있는 중소기업들이 국산 통신·사물인터넷 칩을 생산하도록 지원할 것”이라고 말했다.
국내 시장을 벗어나는 것은 시장 크기를 키우는 유일한 대안이다. IDC 최근 조사에 따르면 우리나라 사물인터넷 지수는 G20 국가 중 2위지만 이는 △광대역 가입자 △인터넷 사용자 △휴대폰 가입자를 상대적으로 비교한 것이다. 인구수가 절대적으로 작은 국내 시장만으로는 사물인터넷 산업 확산이 어렵다.
정부는 글로벌 기업을 육성하겠다는 전략을 밝혔다. 국내 대기업, 중소기업, 스타트업 간 공동서비스 기술을 만들고 영국, 이스라엘, 독일 등 주요국과 협력 네트워크를 구축해 공통 서비스를 개발한다는 것이다.
김시소기자 siso@etnews.com
