드라마 `별에서 온 그대`가 인기다. 조선시대에 불시착한 외계인이 양반가 `마당과부(약혼자의 얼굴도 보지 못하고 과부가 된 경우)`와 우연히 만난 뒤 전생과 현생을 넘나드는 사랑을 나눈다는 내용이다. 흥미로운 설정을 배경으로 외계인 도민준(김수현)의 뛰어난 능력과 톡톡 튀는 매력을 자랑하는 인기스타 천송이(전지현)의 아슬아슬한 로맨스로 관심을 모으고 있다.
외계인은 영화나 드라마에서 항상 인기 있는 소재다. 어린 시절을 생각하면 자동반사로 떠오르는 `E.T.`처럼 괴상하게 생겼어도 마음을 나누는 친구의 모습을 할 때도 있고, `에이리언`처럼 인류를 멸망에 이르게 하는 공포스런 존재가 되기도 한다. 무수한 SF소설, 영화의 역사는 사실상 인간의 지적생명체에 대한 탐구와 상상의 결과물이라고 할만하다. 그만큼 외계인의 존재에 대해서 `있다, 없다`의 이야기는 분분하다. 결국 외계인의 존재 여부는 과학적으로 증명하기 어렵다는 정도로 결론이 난다.
그러나 논의에서만 그친 것은 아니다. 실제로 인간 이외에 다른 지적생명체를 찾는 노력은 1960년대 시작된 `SETI(Search for Extra-Terrestrial Intelligence; 외계의 지적생명탐사)`를 대표해서 과학적으로 계속 이뤄져 왔다. 외계인이 인간과 교신할 수 있는 가능성을 찾는 노력 중에는 SETI 프로그램 일환으로 고안된 코넬대학교의 프랭크 드레이크 교수가 착안한 드레이크 방정식이 있다. 그렇다면 도민준이 천송이와 만날 수 있는 확률은 얼마나 되는 지 한번 계산해보자.
드레이크 방정식은 인간과 교신이 가능한 지적 외계 생명체의 수를 계산하는 방정식(N=N*xfpxnexflxfixfcxL)이다. N은 우리 은하 내에 존재하는 인간과 교신이 가능한 (외계) 문명의 수를 말한다. 각각의 변수는 △은하 안에 있는 항성들의 총 수 또는 별들이 생성되는 비율(N*) △항성이 항성계를 가지고 있을 확률(fp) △항성에 속한 행성 중 생명체가 살 수 있는 행성의 수(ne) △=발생한 생명이 지적인 생물체로 진화할 확률(fi) △그러한 지적인 생명체가 탐지할 수 있는 신호를 보낼 수 있을 정도로 발전할 확률(fc) △위의 모든 조건을 만족하는 생명체가 존재할 수 있는 기간(L)이다.
한 마디로 지구인과 비슷하거나 더 나은 탄소 생명체가 존재하는 수준에서 나아가 서로 그 존재를 교신으로 확인할 수 있을 때까지 문명이 존재해야 한다는 것이다. 그러나 이 문명의 유지는 생명이 탄생하고 진화를 거듭하는 것 이상으로 힘든 일이다. 우리 과학 기술이 외계생명체가 보낸 통신기술을 분석할 수 있는 지도 확실치 않은 것은 물론이고, 우리 문명 역시 전쟁, 환경파괴, 자원고갈 등으로 인류 문명은 여러 가지 내부 위협에 시달리고 있다. 천문학자 칼 세이건은 인류가 전쟁과 기아 등에 고통 받지 않는다면 밤하늘에 외계의 메시지가 뜰 가능성도 높아질 것이라고 예견했다.
도민준과 만나 대화할 확률은 희박하지만, 불가능한 것은 아니다. 우리가 아무것도 하지 않을 때에야 그 가능성은 제로가 된다. 중요한 것은 아무것도 하지 않으면 어떤 것도 확인할 수가 없다는 것이다. 드라마를 봐도 도민준에게 교신을 먼저 시작한 것은 천송이가 아니었나.
김명희기자 noprint@etnews.com
