지상파 방송 4사의 다채널서비스(MMS) 실험방송 준비 움직임에 종합유선방송사업자(SO)와 방송채널사업자(PP) 등 유료방송 사업자는 벌써부터 반발 분위기다. 지상파 MMS로 인한 우려와 부작용을 차단하지 않는다면 방송시장 균형이 붕괴될 가능성이 높다고 우려했다.
방송의 공공성 강화를 이유로 무료인 지상파 채널을 늘려야 한다는 지상파 방송의 주장과는 정면으로 배치되는 주장이다.
◇상용방송으로 이어지나?=지상파 MMS 실험방송은 상용방송으로 이어질 것으로 예상된다. 방송통신위원회와 미래창조과학부가 지상파 MMS 실험방송을 허가하는 만큼 향후 지상파 MMS 정책을 위한 사전정지 작업이라는 분석도 나온다.
우선 미래부는 지상파 MMS 실험방송을 위해 별도의 주파수를 할당, 다양한 기술적 시도가 가능하도록 했다. 지난 2006년 월드컵 당시에는 본방송 주파수에서 실험으로, 오작동 등이 상당했다. 방통위는 실험방송 이후 내년 상반기에 채널 편성과 운영권자 선정 방안 등 기본 방침을 세울 계획이다.
◇광고 허용 논란으로 확산될 듯=지상파 MMS가 무료라는 점을 감안하면 일정 수준의 시청률을 담보하는 게 무난할 것으로 예상된다. 이뿐 아니라 광고 시장에 미치는 영향도 무시할 수 없다. 이는 유료방송 사업자에게는 직격탄이나 다름없다.
방통위는 이 같은 우려를 불식하기 위해 MMS에 광고를 허용하지 않을 방침이다. 공영방송인 KBS와 EBS는 광고 없이 MMS 서비스를 제공하겠다는 방침이다.
하지만 MBC와 SBS는 신규 채널을 만들 경우 제작비 부담이 가중돼 광고를 허용해야 한다고 주장한다. 광고시장 상황이 좋지 않고 규모가 한정된 상황에서 막대한 콘텐츠 제작비 부담이 크다는 설명이다. 유료방송 사업자의 반발 등 향후 지상파 MMS 광고 허용 여부에 대한 논란이 불가피할 것으로 예상되는 대목이다.
◇지상파 독과점 고착화 우려=유료방송 사업자는 지상파 MMS로 인한 콘텐츠 독과점 현상이 가속화될 것이라고 지적했다. 다채널을 통해 지상파의 영향력이 지속적으로 확대될 수밖에 없다는 주장이다.
한국케이블TV방송협회 관계자는 “막강한 콘텐츠 역량을 기반으로 지상파 계열 PP는 케이블TV, 위성, IPTV 등에서 이미 막대한 프로그램 사용료 수익을 얻고 있다”며 “이런 상황에서 MMS로 지상파 채널이 추가되면 지상파의 독과점 현상은 더욱 심화되고, 개별 PP는 시장에서 도태될 우려가 크다”고 밝혔다.
일각에서는 지상파방송 채널의 추가는 국민의 재산인 주파수 대역 활용 문제라며 국민적 합의 또는 동의가 선행돼야 한다고 비판했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
