[사설]창조경제 출발은 산학협력

산학협력의 중요성이 다시 부각됐다. 아무리 강조해도 지나치지 않은 게 산학협력이다. 기업과 대학 간 산학협력이 실질적인 결실을 맺을 때 창조경제가 가동된다.

국내 연구개발(R&D) 투자규모는 50조원(2011년 기준)에 육박한다. 총량으로는 세계 6위이고 GDP 대비 2위에 해당한다. 문제는 기업 R&D 투자 비중은 높지만 기업 연구개발비 가운데 대학활동 비중이 1%대에 머물러 있다는 점이다. 정부나 산학계 모두 산학협력의 중요성을 외치지만 실제 산학협력은 생각만큼 활발하지 않은 셈이다. 정부 R&D 투자는 지난 10년간 연 10%씩 늘어 올해에는 16조9000억원에 이르렀다. 하지만 지난해 산학공동 연구비중은 23.8%로 여전히 저조했다.

박희재 산업통상자원부 R&D 전략기획단장은 우리나라 산학협력은 미국이나 유럽처럼 개발대학과 지역 수요에 의해 진행되기보다 정부주도로 추진되다 보니 직접적인 활성화에 한계가 있다고 분석했다. 정부 주도의 톱다운 방식과 교육 중심의 보수적인 대학들이 산학협력의 중심을 이루면서 무늬만 산학협력인 경우가 비일비재하다는 것이다.

대학은 매년 고학력자를 쏟아내지만 정작 기업은 수천만원을 투자해 신입사원을 재교육해서 업무현장에 배치하는 실정이다. 사람은 많지만 기업이 당장 쓸 만한 인재는 없고 청년들은 중소기업을 기피하는 `인력 불일치` 현상이 심각하다.

대학과 기업 간 산학협력을 활성화하면 무늬만 산학협력이나 인력 불일치 현상도 자연스럽게 치유된다. 산학협력이 성과를 거두려면 산학 상호 간의 기대치와 목적을 이해하고 받아들일 수 있어야 한다. 대학은 기초연구를 하고 기업은 응용연구를 한다는 이분법적인 접근부터 고쳐야 한다. 바람직한 산학협력은 대학의 연구 성과를 시장 수요에 맞게 업그레이드 해 민간에 기술이전해 상용화하는 일이다. 이 과정에서 대학은 지식재산권을 확보하고 기업은 전용실시권을 소유하는 형태로 풀어나가야 한다.

기업과 대학이 긴밀한 협력을 통해 인재를 양성하고 개발한 기술을 창의적으로 상용화했을 때 국가 경쟁력을 높이는 창조경제도 시작된다.