대한민국의 사회문제 중 하나로 대두되고 있는 것이 바로 고령화 문제다. 대한민국은 지난 2000년 만 65세 이상 노인인구의 비율이 7%를 넘어서며 ‘고령화 사회’에 진입했다. 또한 오는 2026년경에는 20%를 넘어 ‘초고령화 사회’에 도달할 것으로 추산되고 있다. 이와 같은 노인인구의 증가와 함께 난청인구 역시 가파른 증가추세를 보이고 있다. 최근 국내 난청인구는 200만 명을 돌파한 것으로 알려졌고, 앞으로도 난청인구는 크게 증가할 것으로 보인다.
난청이 발생하는 원인에는 노화에 따라 발생하는 노인성 난청의 비율이 가장 높지만 최근엔 젊은 층에서도 소음, 스트레스, 잦은 전자기기 사용 등으로 인해 난청이 발생되고 있다. 문제는 200만 명의 난청 인구 중 7%인 15만 명만 보청기를 착용하고 있다는 점이다. 많은 사람들이 비싼 보청기의 가격이 부담스러워 보청기 착용을 꺼리기 때문. 하지만 난청 예방을 위해서는 청력검사를 받고 자신에게 맞는 보청기를 착용하는 것이 좋다.
보청기 착용시 누릴 수 있는 효과
귀의 노화는 몸의 노화와 마찬가지로 나이가 들수록 속도가 빨라진다. 그러나 자신의 귀가 나빠지는 상태를 파악하지 못하면 결국엔 아무것도 들리지 않는 최악의 사태가 발생하기도 한다. 따라서 적절한 시기에 보청기를 착용하는 것이 매우 중요하다.
보청기를 적절하게 착용하면 난청으로 유발될 수 있는 여러 가지 문제에서 자유로울 수 있다. 최근 미국 존스홉킨스 의대와 국립노화연구소의 발표에 의하면 난청이 심할수록 치매 발병률이 높다고 한다. 이에 따르면 청력이 악화된 난청인은 정상인에 비해 치매 발생률이 평균 1.9~4.9배나 높은 것으로 밝혀졌다.
또한 난청은 우울감을 높인다는 연구 결과도 있다. 외국의 한 연구에 따르면 난청이 있는 노인의 20%가 우울증을 호소한다는 결과도 보고된 바 있다. 뿐만 아니라 국내 연구에서도 65세 이상 노인을 대상으로 우울 성향과 청력의 상관관계를 조사한 결과, 청력이 떨어질수록 우울감이 상승하는 것으로 나타났다. 따라서 난청은 여러 문제로 확대될 소지가 있기 때문에 적극적인 관심과 대책이 필요하다.
보청기 시장의 새로운 변화
그 동안 보청기는 소비자들에게 부담스러운 가격으로 인식되어 왔다. 따라서 이 같은 문제를 해결하기 위해 저렴한 가격으로 보청기를 제공하는 업체가 등장하고 있다. 바로 딜라이트 보청기다. 딜라이트 보청기는 제품의 품질 유지와 함께 가격 거품은 덜어내며 기존보다 1/3가격에 보청기를 구매할 수 있도록 했다.
그 밖에도 장애라는 좋지 않은 인식 때문에 보청기 착용을 꺼리는 난청인들을 배려하고자 작은 사이즈의 미니 보청기도 선보이고 있다. 보청기가 작아진 만큼 고막과 가장 가까운 위치에서 음향 재생이 가능해 깨끗한 음질의 소리를 들을 수 있다는 특징이 있다.
딜라이트 보청기 관계자는 “꾸준히 증가하는 난청인구에 비해 보청기 사용인구는 현저히 낮다”며 “유통구조 개선 외에도 난청인들의 불편해소를 위해 앞으로도 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
한편, 국내 보청기 제조 및 유통 업체 딜라이트㈜는 사회의 난청인 문제를 해결하기 위해 창업하여 기술적 혁신과, 유통구조 개선을 통해 품질은 높이면서도 기존 시장가 대비 50~70% 비교적 저렴한 가격에 보청기를 공급하여 난청인들의 접근성을 크게 향상 시켜왔다.
온라인뉴스팀
