우리나라 국가 연구개발(R&D) 예산은 이미 상당한 양적 성장을 이뤘다. 그러나 경제적 성과와 고용창출 등의 효과는 상대적으로 미비한 실정이다. 미국처럼 민간 투자부문이 활성화하지 못하고 대학중심 기술거점을 기반으로 하는 벤처창업도 활발하지 못하다. 하지만 우리 실정에서 정부 주도 매칭 사업화는 여전히 기술창업과 사업화 촉진의 중대한 보루다.
2000년 들어 추진했던 대학·연구기관의 기술지주사 및 정부지원 R&D 사업 등이 가시적인 성과를 보이면서 기술사업화 인프라 구축이 한창이다. 다행스런 일이다. 그러나 한편으로 충분한 성과를 이뤄내기 위해 과감한 혁신사업의 발굴과 세밀한 정책 조율이 필요하다.
중소기업청은 2011년부터 `대학·연구기관 보유기술 직접사업화`라는 시범사업을 펼치고 있다. 필자가 운영하는 에스비지피도 서울대 기술지주사와 함께 바이오가스 플랜트 분야 사업을 제안해 작년 12월에 신설됐다. 직접사업화라는 새로운 R&D사업 수혜자다.
직접사업화 프로젝트를 준비해서 창업했고, 현재 스타트업 회사를 운영하는 당사자로 사업 특성과 성과를 공유하는 것은 직접사업화(기술사업화) 성장 프로세스를 재확인하는 차원에서 의미 있는 일이라고 여겨진다.
대학〃연구기관 보유기술 직접사업화 지원 사업(직접사업화)은 기존 R&D 사업 대비 3가지 특징이 있다.
먼저 공동창업 및 공동사업 기반 구축이다. 직접사업화 사업은 대학·연구기관과 기업의 신설법인을 사업주체로 삼고 있다. 기존 법인의 사업화 과제 수행은 인력 세팅과 사업 추진 계획 사전 준비 등으로 순조로운 사업 수행이 가능하다. 반면에 해당 기업이 그간 진행해 온 사업과 중복이나 기업이 부실했을 경우 연계되는 문제 등의 여지도 많다. 이런 장단점을 수용하기 위한 방안으로 대학·연구기관과 기업이 사업선정 이후 원활한 연계를 위해 법인 설립 전 공동투자협의체를 구성해 활동할 수 있다. 공동창업은 참가하는 모든 주체들에 하나의 의욕적인 출발점이다.
직접사업화 성공 여부는 전후방의 지속적 기술지원과 공격적인 영업 확장에 달려 있다. 대학·연구기관이 특허 및 기술영역을 지원하고, 기업이 마케팅·판매 개척을 책임지는 구조는 성공 가능성을 높여준다. 사업경험이 부족한 대학·연구기관 등에 안정적인 지분을 보장하기 위한 가이드라인 설정도 적절한 시도였다.
정부 지원은 연구개발 분야에 대한 직접지원과 사업화 분야에 대한 간접지원 방식으로 각각 진행됐다. 그러나 직접사업화 사업은 명칭에서도 드러나듯 `완성된 기술(대학·연구기관) 기반 사업화`를 명시하고 있다. 기반구축과 사업화 비용에 대한 비율문제 등 몇 가지 과제가 있지만 기존 정책성과를 뛰어넘는 새로운 방향을 모색했고 구체적인 성과 도출을 위해 현실적으로 접근했다는 점은 높이 평가할만하다.
신생 기업의 실질 경영환경 개선에 초점을 맞춘 것도 긍정적이다. 아이디어만 있을 뿐 자금과 조직 등 사업 기반, 브랜드, 기업가치가 현저히 낮은 기업을 다양한 각도에서 보완한다. 대학·연구기관의 우수 기술특허 소유권을 기업에 이전해 특허를 보유하게 했고, 대학 자회사 편입을 통해 대학 브랜드도 활용할 수 있다. 엄격한 사전 기술평가로 벤처 등록이나 금융권 지원 검증을 단축할 수 있고, 안정적인 사업기간(2년)도 확보했다.
직접사업화 사업은 올해로 3년차다. 시행착오는 여전하겠지만 점점 발전하고 개선될 것은 분명하다. R&D 사업에서 직접사업화는 기술기반 사업화를 준비하는 예비 창업자에게 가뭄에 단비 같은 생명수 역할을 할 것임을 믿어 의심치 않는다.
문지용 에스비지피 대표 mistall4@gmail.com
