부산·경남 과학기술계가 교육과학기술부, 기초과학연구원을 향해 불만을 쏟아냈다. 지역 과학기술계의 자존심이 걸린 기초연 연구단(사이트랩) 유치가 불투명하기 때문이다.
지난 5월 1차 기초연 연구단장 선정 결과, 부산 경남 지역은 선정된 10인 연구단장에 단 한 명도 포함되지 못했다. 이달 예정된 2차 선정 결과도 가능성은 희박해 보인다. 향후 3·4차 선정도 장담할 수 없는 상태다.
상황이 이렇게 되자 부산·경남 과학기술계는 연구단 설립 및 선정 계획에서부터 부산·경남 지역이 철저히 배제됐다고 주장하고 나섰다. 그 근거로 기초연 산하 50개 연구단 중 80%인 40개를 `본원 연구단`과 `캠퍼스연구단`으로 배정하고 10개만 `외부 연구단`으로 공모한다는 점을 들었다.
기초연 50개 연구단은 기초연 본원 연구단 15개, DUP연합(DGIST, UNIST, POSTECH), KAIST, GIST 등 이공계 특성화 대학 중심의 캠퍼스연구단 25개, 외부 연구단 10개로 구성·운영된다. 10개 외부 연구단을 놓고 부산과 경남, 서울, 경기, 충북, 전북, 강원, 제주 등이 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 부산대 한 교수는 “기초과학 육성이 목표인 기초연 연구단을 배정하는 데 반세기 넘는 역사를 지닌 지역 거점 국립대를 배제한 채 이공계 특성화 대학 중심으로 한 점은 도저히 이해할 수 없다”고 말했다.
또 이번 기초연 연구단 선정은 연구단장 경쟁력에 좌우된다. 먼저 세계 석학급 연구단장을 선발한 후 연구주제를 정하는 식이다. “서울대, 연세대, 고려대 등 명문대 소속 교수 및 그들의 인맥과 경쟁해야 한다는 점에서 외부 연구단 선정 역시 극소수 명문대가 차지할 수밖에 없다”는 것이 자존심을 누르고 외치는 부산·경남 과기계의 목소리다.
그러나 “당나귀를 집 처마에 들였더니 안방까지 들어오더라”고 얘기하는 상반된 주장에도 귀를 기울일 필요가 있다. 50개 기초연 연구단이 본래 계획대로라면 세종시에 모두 배치돼야 하지만, 지역 상황을 배려하다 보니 분산됐다는 볼멘소리도 있다. 부산, 경남에는 이미 가속기 사업과 원자력 클러스터 조성 사업 등 과학기술계 숙원인 초대형 사업이 자리잡고 있다. 불만만 토로할 것이 아니라 진정 균형잡힌 과기 정책이 무엇인지 생각해 볼 일이다.
부산=임동식기자 dslim@etnews.com
