국내 연구팀이 비만 억제 기능을 하는 뇌(腦) 단백질을 발견했다.가천대 김영범 석좌교수(미국 하버드의대 교수 겸임)와 이길여암당뇨연구원은 식욕 억제 호르몬으로 잘 알려진 렙틴 작용을 촉진하는 뇌 단백질 `로키나제`의 기능을 밝혀냈다고 6일 밝혔다.그동안 뇌 시상하부에서 비만 억제 기능을 하는 렙틴에 대한 연구는 많았다. 하지만 렙틴 저항성의 발생 원인은 규명되지 않았다.연구팀은 렙틴 저항성이 발생하는 원인을 찾기 위해 렙틴의 식욕억제 기능을 담당하는 신경세포에서 단백질 로키나제를 제거한 유전자변형 생쥐를 만들었다.로키나제가 제거된 생쥐는 정상 생쥐와 달리 식욕 조절 능력을 상실해 음식을 과도하게 섭취했고, 체중도 30% 증가했다. 연구팀은 실험 결과를 토대로 로키나제가 제 기능을 하지 못하면 렙틴이 식욕 억제 기능을 수행하지 못한다는 결론을 내렸다. 김 교수는 “로키나제 기능을 활성화하는 약물을 개발하면 비만을 예방하거나 억제할 수 있다”며 “비만 억제 약물이 치료 표적으로 삼아야 할 단백질을 처음 발굴했다는 점에서 의의가 있다”고 말했다.연구결과는 신경과학분야 국제학술지 `네이처 뉴로사이언스` 9월호에 게재됐다.
윤대원기자 yun1972@etnews.com
