[펀앤펀]시승기/메르세데스-벤츠 SLK200 블루이피션시
세단을 갖고 있으면 SUV가 필요할 때가 있고, 고성능 스포츠 쿠페를 갖고 있으면 컨버터블이 그리울 때가 있다. 최근에 다양한 크로스오버 자동차들이 인기를 끌고 있는 이유다. 그리고 오랜 세월 수많은 스포츠카 마니아들이 품었던 `쿠페냐, 컨버터블이냐?` 하는 질문에 획기적인 해답을 안겨줬던 모델이 바로 메르세데스-벤츠 SLK다.
SLK는 철판으로 된 지붕을 전동식으로 열고 닫을 수 있도록 해, 지붕을 닫았을 땐 완벽한 스포츠 쿠페로, 지붕을 열었을 땐 완벽한 오픈 스포츠카로 변신할 수 있는 `하드탑 컨버터블` 스포츠카의 선구자다. (벤츠에서는 이 지붕을 `바리오 루프`라고 부른다.) SLK는 1996년 데뷔해 3세대 모델로 진화했다.
2세대 SLK에서는 자사의 울트라 럭셔리 슈퍼카 `SLR 멕라렌`을 닮은 앞모습으로 디자인이 바뀌었다가, 3세대에서는 또 다른 슈퍼카 `SLS AMG`를 닮은 모습으로 변신했다. 여러모로 봤을 때 `리틀 SLS`의 느낌이 강하다. 특히 휠베이스를 그대로 두고 길이와 너비가 각각 30㎜씩 늘어나 멀리서 바라본 비례감은 이전보다 더 늘씬한 느낌이 든다.
아주 복잡한 듯 보이지만 정교하게 움직이고, 내구성도 뛰어난 것으로 정평이 난 바리오 루프는 차가 정지한 상태에서 20초만에 완전히 열린다. 뒷 유리가 뒤집어지지 않게 가위처럼 교차시키면서 트렁크 속으로 접어 넣는 동작이 무척 정교하다. 지붕을 접어 트렁크에 넣어 버리면 트렁크 공간도 줄어들고 사용하기도 불편하다는 점은 아쉬운 부분이다.
컨버터블 차는 지붕을 열고 실내를 감상하는 재미도 뛰어난데, 3세대 SLK는 실내가 더 화려하고 스포티해졌다. 실내도 슈퍼카 SLS AMG 분위기가 물씬하다. 특히 십자 형상의 핀을 가진 4개의 원형 송풍구가 가장 눈길을 끈다. 센터페시아와 기어 레버 쪽 디테일은 세단인 C클래스와 똑같지만 전체적인 분위기는 훨씬 스포티하다. 센터 콘솔 앞 쪽에 있는 덮개를 열면 그 속에 지붕을 열고 닫을 수 있는 버튼이 자리하고 있다.
시트도 디자인이 더 화려해졌고, 몸을 지지해 주는 능력도 향상됐다. 2세대부터 적용된 에어스카프는 목 부분에 따뜻한 바람을 불어주어 추운 겨울에도 지붕을 열고 달리는 즐거움을 놓치지 않도록 해 준다. 롤오버 바에 부착된 선풍기 날개 모양의 에어 가이드는 손으로 접었다 폈다 할 수 있는데, 지붕을 열었을 때 실내로 바람이 들이치는 것을 효과적으로 차단해 준다.
엔진은 최고출력 184마력을 뿜어내는 1.8리터 터보 한 가지만 먼저 국내에 들어왔다. 7G-트로닉 플러스 변속기와 어울려 0~100㎞/h 가속 7초와 최고속도 237㎞/h의 성능을 발휘한다. 1.8리터 엔진을 얹은 스포츠카임을 감안하면 충분히 매력적인 달리기 성능이다. `M`모드에서는 시프트 패들을 사용해 적극적인 달리기를 즐기기도 좋다.
새 SLK를 타고 달리면서 가장 크게 느끼는 부분은 무척 편하다는 점과 핸들링이 예리하다는 점이다. 메르세데스-벤츠의 하체 다지기 기술의 정수를 보여 주는 듯 이 작은 스포츠카의 주행감각이 무척이나 편안하면서도 고속에서의 안정감은 여전히 돋보인다. 매일 타고 다니기에도 전혀 부담스럽지 않은 하체다. 그리고 초반에 약간의 유격이 있긴 하지만 앞머리를 예리하게 돌려주는 핸들링 실력도 무척 짜릿하다. 지붕을 열고 산길을 달린다면 SLK의 진정한 매력을 발견할 수 있을 것 같다.
태생부터 럭셔리 소형 스포츠카를 지향했던 SLK는 3세대로 진화하면서 이미지는 더욱 럭셔리하게, 달리는 감각은 더욱 안정적이면서도 짜릿하게 발전했다. 가격은 6750만원이다.
