한국전기연구원(KERI 원장 김호용)은 하윤철 KERI 전지연구센터 박사팀이 나노구조 산화막 제조 속도를 10배 이상 높인 ‘고전계(高電界) 양극산화장치 기술’을 개발, 민간기업을 통해 상용화에 성공했다고 26일 밝혔다.
‘양극산화(anodic oxidation)’는 금속의 내식성·내구성·접착성 등을 강화하기 위해 금속 표면을 산화시켜 얇은 막을 입히는 기술이다.
이 기술은 지난 10여 년간 전통적인 금속 표면처리 산업을 넘어 나노 선재(wire)와 나노 튜브 등 저차원 나노구조 소재를 제작하기 위한 알루미나(alumina) 형틀 제조, 광(光)전기화학적 특성이 우수한 티타니아(TiO₂) 나노튜브 합성 등 여러 나노기술 분야에 다양하게 활용돼 왔다.
문제는 이 기술로 제조한 기존 나노구조체는 수십 볼트(V)의 양극산화 전압에서 그 성장속도가 시간당 수 마이크로미터(㎛)로 매우 느려 상업적 적용이 어려웠다는 점이다. 하 박사팀은 100V 이상 고전압에서 시간당 수십 마이크로미터의 나노구조체를 합성할 수 있는 자동화된 장치를 개발했다.
이 장치는 전해액의 농도조절, 첨가제 활용 등 새로운 방법을 적용해 수백 볼트 전압에서도 안정적으로 나노구조체를 제작할 수 있고, 제조 속도도 이전기술보다 10배 이상 빠르다. 하윤철 박사는 “나노구조체의 간격을 수십에서 수백 나노미터까지 조절할 수 있어 2차전지, 태양전지를 비롯한 에너지 분야와 나노선 배열구조가 필요한 전기전자 및 나노바이오 소자 등 다양한 분야에 활용할 수 있다”고 말했다.
이 기술을 이전받은 테라리더(대표 한석길)는 올해 양산품 제작을 마치고 내년 1사분기부터 제품 판매에 나설 계획이다. 이 장치로 향후 5년간 약 75억원 매출을 올릴 것으로 테라리더 측은 기대하고 있다.
창원=임동식기자 dslim@etnews.com
