파산 위기에 몰린 미국 우정공사(USPS)가 결국 의회에 긴급구조를 요청하고 나섰다. 이달 말로 끝나는 올 회계연도에 순손실 약 100억달러를 기록할 것으로 추정됨에 따라 의회에 구조조정 권한 등을 요청하기로 한 것이다. USPS는 급격한 우편물 감소로 재정상태가 어려워져 의회가 나서지 않으면 이달 예정된 건강보험 관련 비용 55억달러를 지급하지 못할 것이라고 밝힌 바 있다.<본지 8월 19일자 15면>
워싱턴포스트에 따르면 USPS가 현재 은행에 보유한 가용 현금자산이 1주일치밖에 되지 않아 별도 대책이 마련되지 않을 경우 조만간 파산이 불가피하다고 전망했다. 또 패트릭 도너휴 우정청장이 경영난 극복을 위해 토요일 우편배달 중단을 통한 인건비 감축, 12만명에 달하는 인력 구조조정 등을 허용해줄 것을 의회에 요청했다고 워싱턴포스트는 전했다.
그는 의회 상원 국토안보·공공행정위원회 청문회에 출석하기에 앞서 제출한 서면 보고서에서 “사람들이 일하고, 교류하고, 배우고, 소식을 전하고, 생활하는 방식이 과거와는 크게 달라졌다”면서 “따라서 우리는 변화를 통해 새로운 환경에 적응해야 한다”고 말했다.
하지만 워싱턴포스트는 의회가 토요일 배달 중단에 난색을 표명하고 있는데다 노동조합이 구조조정에 강력하게 반발하고 있어 경영 정상화가 쉽지 않을 것으로 보인다고 내다봤다.
USPS 경영난은 인터넷의 급속한 확대로 인해 우편 물량이 크게 줄어든 데 따른 것으로 실제 올 2분기 실적을 보면 총 우편 물량은 410억통으로 전년 동기에 비해 3% 가량 줄었다. 운영수익도 2.8% 감소한 것으로 집계됐다.
우정사업본부 관계자는 “인터넷 등 대체통신 발달이 가속화되면서 우편물이 줄어 미국을 비롯해 일본·영국 등 많은 나라에서 적자를 기록하고 있다”면서 “고객 니즈에 부응하는 서비스 발굴과 전략상품 육성 등 지속적인 변화와 혁신이 절대적으로 필요하다”고 말했다. 파산 위기에 몰린 USPS의 강도 높은 메스에 의회가 어떤 입장을 밝힐지 귀추가 주목되고 있다.
안수민기자 smahn@etnews.com
