현대중공업이 기존보다 수송능력과 속도를 두 배 끌어올리고 연료효율도 5%나 높인 극지용 쇄빙상선을 개발했다.
현대중공업은 최근 캐나다 해양기술연구소(IOT) 연구센터 내 빙수조에서 19만톤급 쇄빙 철광석운반선에 대한 최종 선형 성능검증을 성공적으로 마쳤다고 24일 밝혔다.
이 선박은 북극해 중에서도 가장 극지로 꼽히는 1.7m 두께의 캐나다 빙해를 뚫고 6노트(약 11㎞/h)의 속도로 운항할 수 있다. 길이 310m에 폭은 51m다.
쇄빙상선은 극지방을 전용 쇄빙선 없이 홀로 운항하며 화물을 운송하는 선박이다. 두꺼운 얼음을 얼마나 빠르고 쉽게 깨면서 운항할 수 있는 지에 따라 성능이 좌우된다.
현대중공업이 개발에 성공한 쇄빙상선은 현재 운항 중인 세계 최대 7만톤급 쇄빙상선과 비교해 수송능력과 운항속도가 두 배 이상 높고 연료효율도 5% 이상 강화한 것이 특징이다.
여기에 링 타입의 프로펠러 2개를 장착한 ‘듀얼 추진시스템’을 적용해 기동력을 높이고 유빙(떠다니는 얼음)과 충돌해도 견딜 수 있도록 견고하게 설계됐다.
조선업계에서는 최근 지구온난화로 인해 천연가스·원유·철광석 등이 풍부한 북극의 자원개발이 쉬워질 뿐만 아니라, 북극해 항로를 이용하면 아시아-유럽 간 항해거리를 40% 가까이 줄일 수 있어 극지용 쇄빙상선의 수요가 늘어날 것으로 예측하고 있다.
현대중공업 관계자는 “이번에 세계 최대 쇄빙상선이 개발됨에 따라 향후 운송능력 등 효율성 측면에서 극지 해운시장에 큰 변화를 가져올 것으로 예상된다”며 “새로운 시장을 창출하는 차세대 기술 개발에 더욱 노력하겠다”고 말했다.
유선일기자 ysi@etnews.com
