프린스턴대 연구진 "뇌 영역에 장애..사회성도 떨어져"
어미로부터 일찍 분리된 스트레스를 겪은 새끼 원숭이들은 커서 정상적인 생활을 해도 불안하고 사회성이 떨어진다는 최신 연구가 나왔다고 BBC 뉴스가 18일 보도했다.
미국립과학원회보(PNAS)에 실린 프린스턴대 연구진의 관찰 결과는 어릴 적 분리 불안을 겪으면서 변화를 일으킨 원숭이의 뇌가 커서도 회복되지 않음을 보여주며 이런 현상이 사람에게도 적용될 수 있음을 시사하는 것이다.
어미가 육아 경험이 없어 위험하거나 젖이 나오지 않는 경우, 또는 비나 추위를 견디지 못할 것 같아 출생 직후 어미로부터 떼어놓은 새끼 레서스원숭이들은 주로 무리의 다른 암컷들이 키워 3년 동안 정상적인 사회생활을 했다.
그러나 연구진이 3년 후 관찰한 결과 이들은 어미가 키운 원숭이들에 비해 스트레스 조절 호르몬인 코티솔 분비량이 현저히 낮았고 스트레스 유발 사건에 대한 신체 반응도 느린 것으로 나타났다.
이런 원숭이들은 또래들보다 덜 돌아다니고 또래와 함께 앉아있는 시간도 짧았다. 이들은 그 대신 우리 안에서 서성거리거나 자신의 손ㆍ발가락을 입으로 빨거나 자신의 신체 부위를 잡고 있는 행동을 또래보다 더 많이 하는 것으로 나타났다.
코티솔은 원숭이나 사람 모두 스트레스 상황에서 저장된 에너지를 꺼내 쓰거나 생존에 도움이 되도록 하기 위해 분비된다. 그러나 스트레스가 지속되거나 코티솔 분비 기간이 길어지면 뇌 일부 영역에 장애가 생기게 된다.
코티솔은 신체 면역기능과도 관련돼 있어 코티솔 분비량이 적으면 염증에 잘 걸리는 것으로 알려져 있다.
[연합뉴스]
