LPG가격 갈팡질팡, 이유는 정부?

　5월 LPG가격이 지난달 30일 일제히 인상된다는 발표가 있은 후 몇 시간 만에 동결된다고 번복하는 해프닝이 벌어졌다.

　LPG수입사인 E1이 지난달 30일 프로판과 차량용 부탄가스 충전소 공급가격을 인상한다고 발표했다가 불과 몇 시간이 지나지 않아 이전 가격을 유지한다고 번복한데 이어 SK가스도 하루만에 동결했다.

　당초 E1은 5월 프로판과 자동차용 부탄가스의 충전소 공급가격을 4월보다 각각 ㎏당 69원 오른 1358원, 1746원으로 결정했고 SK가스도 다음달 충전소 공급 가격을 ㎏당 75원 올려 프로판 가스는 1367.8원, 차량용 부탄가스는 1754.18원에 공급하기로 했다.

　◇인상했다가 동결 번복한 이유=이번 동결로 국내 LPG가격은 지난 2월부터 5월까지 무려 4개월간 동결하게 됐다.

　이 같은 해프닝은 LPG업계가 정부의 압박에 백기를 든 결과다. 휘발유나 경유도 가격을 낮췄는데 LPG 업계도 동참하라는 정부의 압박이 가해진 것으로 알려졌다. 원래 정부도 LPG업계의 누적 손실액을 고려해 5월 가격 인상에 대한 별도의 언급이 없었지만 결국 물가 안정을 위해 가격을 통제했다는 것이다.

　LPG 가격은 명목상 자유가격제도지만 실제는 정부의 통제를 받는다. 휘발유나 경유와 달리 LPG는 서민 연료라는 이유에서다.

　이번 보궐선거에서 민심을 잃었다고 판단한 정부와 여당이 물가마저 잡지 못한다는 비난을 면하기 위해서는 어쩔 수 없었다는 분석도 있다.

　◇6월이 더 문제=5월 LPG 가격 동결로 인해 LPG수입사들의 누적손실액은 눈덩이처럼 불어나게 됐다. 수입사의 경우 정유사와 달리 정제로 인한 마진이 없는데도 불구하고 인상요인을 가격에 반영하지 않았기 때문이다.

　문제는 6월이다. 이미 5월 가격을 결정짓는 4월 계약가격(CP)이 톤당 프로판은 55달러, 부탄은 30달러 올랐다. 원달러 환율을 1100원으로 가정했을 때 가정용이나 상업용 연료로 쓰이는 프로판은 ㎏당 60.5원, 자동차용 연료인 부탄은 ㎏당 33원의 인상요인이 발생한 것이다.

　게다가 5월 계약가격은 부탄이 톤당 100달러, 프로판은 70달러가 올랐다. 4월보다 2배 가량 오른 것이다. 지난 4월까지 누적된 가격 인상 미 반영분이 회사별로 400억원에서 500억원인 걸 감안하면 5월 한 달간 100억원 가량의 손실이 추가로 발생할 것으로 추산된다.

　업계 한 관계자는 “LPG는 가격이 하향 수렴하기 때문에 어느 한 곳이 가격을 낮추거나 동결하면 따라갈 수밖에 없다”며 “LPG 수입사가 공기업도 아닌데 이번 가격동결은 과한 것”이라고 말했다.

유창선기자 yuda@etnews.co.kr