기부왕 류근철 (KAIST 초빙특훈교수)박사가 8일 오후 3시 24분 숙환으로 별세했다. 향년 85세. 고인은 지난 1월 뇌경색 진단을 받고 수술 후 치료해 왔으나 최근 병세가 급격히 악화돼 이날 세상을 떠났다. 유족으로는 부인과 2남 3녀가 있다. 발인은 10일 오전 6시 50분.
류 박사는 1926년 충남 천안에서 태어나 한의학계 원로이자 대한민국 1호 한의학 박사(1976년 경희대)로 경희대 의대 부교수, 경희 한방의료원 부원장, 한국한의사협회 초대 협의회장 등을 지냈다. 1962년에는 국내 최초로 무통침치료기를 개발했으며, 1972년에는 세계 최초로 침술로 제왕절개 수술 마취에 성공했다. 1973년에는 경희대 한방의료원 부원장으로서 ‘동서의학중풍센터’ 설립을 주도해 처음으로 양방과 한방의 협진을 시도하는 등 과학기술 진흥에 기여했다.
또 한의학에 공학을 접목한 ‘중풍 후유증 치료기’를 개발해 한의학자로는 처음으로 1996년 4월 러시아 모스크바국립공대에서 의공학 박사학위를 받는 등 한의학 분야를 과학기술 분야로까지 넓혔다.
고인은 2008년 8월 국내 개인기부로는 사상 최고액인 578억원 상당의 부동산을 KAIST에 기부했다. 그는 기부 이후 KAIST에 거주하며 재산뿐만 아니라 지식까지도 기부하고 싶다며 2009년 3월 ‘KAIST 인재·우주인건강 연구센터’와 ‘닥터류 헬스클리닉’을 열고 병으로 쓰러지기 전날까지 학생들을 돌보며 무료 진료를 해 왔다.
고인은 1990년대 후반에는 모스크바국립공대 교수로 재직하면서도 의료 시설이 부족한 국내 지방 각지를 돌며 무료 진료 활동을 펼쳐 왔으며, 2007년에는 고향인 충남 천안 천동초등학교에 4억5000만원을 기부해 다목적체육관 등을 건립토록 했다.
그는 또 과학기술 홍보대사도 자처했다. KAIST, 서울여대, 충남대, 대전시 등에 초청돼 “국가 발전을 위해서는 과학기술 발전이 필수적”이라며 과학기술에 대한 관심과 지지를 촉구했다.
류 박사는 이 같은 활동으로 기부와 과학기술에 관한 국민적 관심을 증진시킨 공로로 제43회 과학의 날 과학기술훈장 창조장을 받았으며, 2010 MBC사회봉사대상 특별상, 2010 충청향우회 ‘자랑스런 충청인상’ 등을 수상했다.
정소영기자 syjung@etnews.co.kr
