지구의 평균 온도가 1도 상승하면 어떤 일이 벌어질까. 북극의 얼음은 반년 만에 녹아내리고, 거대한 허리케인이 남대서양을 강타한다. 개구리 · 도롱뇽 등 온도에 민감한 양서류는 지구상에서 자취를 감추게 된다. 생태계도 연쇄적으로 교란된다.
지구의 평균 온도가 3도 올라가면 무슨 변화가 올까. 여름 내내 북극의 얼음을 볼 수 없고 세계 최고봉의 만년설이 녹아내린다. 상상을 초월하는 엘니뇨 현상이 기승을 부리고 우리나라 일부도 잠기게 될지 모른다.
그렇다면 지구의 평균 온도가 6도 상승하게 될 때 지구는 끔찍한 최후의 날을 맞게 될 것이다.
우리나라를 비롯해 세계 각국이 저탄소 녹색성장을 기치로 꺼내든 것은 이 같은 우리 미래의 위기와 무관치 않다. 지속가능한 발전을 꾀하고 미래의 녹색사회를 구현하는 것은 정부의 역할 만으로는 완성되지 않는다. 진정한 동력은 소비자, 즉 일반 국민의 `녹색 마인드`와 `실천`에서 나온다.
한국산업기술진흥원(원장 김용근)이 지난 4월부터 운영하고 있는 `소비자 주도형 녹색사회 분과포럼`에서는 “녹색사회가 되기 위해서는 소비자가 녹색소비의 주체가 될 수 있도록 정부와 지자체의 녹색 정책 네트워크화 전략이 마련돼야 한다”고 제안한다.
지난 4월 14일 시행에 들어간 녹색인증제도 소비자에게 녹색가치를 널리 인식시키고 신뢰를 주는 동시에 녹색제품 구매를 촉진시킨다는 점에서 녹색소비와 연결돼 있다. 녹색소비가 정착되면 녹색기술과 녹색기업의 가치가 올라갈 것이고, 기업도 녹색소비에 맞추기 위해 기술을 확보하고, 인증을 받으려 할 것이다. 그야말로 소비와 생산(기업 활동)의 `녹색 순환` 구조가 만들어지는 것이다.
미국 · 일본 · 유럽 등 선진국과 마찬가지로 우리나라도 저탄소 녹색성장을 `경제성장`과 `환경`이라는 두 마리 토끼를 잡는 새로운 국가비전으로 설정하고 녹색 관련 산업 및 기술 분야에 막대한 투자와 지원 정책을 쏟아내고 있다. 더 나아가 녹색생활이 일상 속으로 급격하게 스며들고 있다. 그러나 녹색사회를 향한 우리의 발걸음은 여전히 더디기만 하다.
저탄소 녹색성장의 핵심이랄 수 있는 녹색산업과 녹색기술을 국가발전의 새로운 전략으로 성공시키기 위해서는 `공급`과 함께 `수요`를 활성화시키는 것이 중요하다고 전문가들은 지적한다. 녹색 관련 산업 및 기술 분야에 막대한 투자와 지원이 있어도 그것을 `소비`해줄 `시장`이 제대로 형성되지 않는다면 무용지물이 되기 십상이기 때문이다.
그렇다면 녹색사회를 견인하는 `시장`에 활력을 불어넣을 주역은 누구일까. 바로 소비자다. 아무리 미래의 국가성장과 환경보호에 좋은 정책이라고 할지라도 소비자의 가치관과 사회적 분위기가 바뀌지 않는다면 성공적으로 뿌리내리기 어렵다.
전문가들은 소비자가 주도적으로 녹색소비를 연구 · 관리 하는 소비자 중심의 민간단체가 필요하다는 분석을 내놓고 있다. 우리나라의 녹색성장 전략과 녹색정책 및 세제 지원, 녹색기술과 녹색생활 이행 수준은 녹색 선진국과 비교할 때 낮지만 정부와 기업 못지않게 녹색사회 구현을 위한 우리 국민의 잠재력이 높기 때문이다.
정부가 녹색인증제를 시행하는 것도 저탄소 녹색성장 비전을 산업 차원에서 실천하기 위한 것이다. 이제는 이를 소비 부문까지 자연스럽게 연결해 상호작용하면서 확산되는 방향으로 나아가야 한다. 단순히 정책과 산업 차원에 그치지 않고 소비자에게 녹색가치를 제대로 인식시키는 동시에 녹색제품 구매를 촉진시키는 쪽으로 발전해야 하는 것이다.
전자태그(RFID)를 이용해 배출자별 음식물 쓰레기양을 측정, 관리할 수 있는 종량처리기로 녹색기술 인증을 받은 콘포테크(대표 신현목). 이 곳의 음식물쓰레기 종량처리기는 u도시생활폐기물 통합관리서비스 1차사업 청주시스템에 채택돼 실제 소비자를 만나게 된다. 이처럼 녹색기술은 멀리에 존재하는 것이 아니다.
녹색성장이 우리 생활과 맞닿아 있는 생존의 문제이듯 녹색기술도 소비와 바로 연결된다. 과일의 숙성 작용을 늦춰 유통기한을 2~3배 늘려주는 `1-MCP(1-Methylcyclopropene)`라는 물질을 발생시키는 장치의 상용화 기술로 녹색기술 인증을 받은 이룸바이오테크놀러지(대표 정진욱). 이 곳 관계자는 “막연히 외국 제품을 선호하던 소비자(농민)도 녹색인증을 받은 1-MCP 발생장치에 큰 호응을 보여주고 있다”면서 “매출 증대는 물론이고 기업과 제품의 이미지 제고에도 큰 도움이 될 것”이라고 귀띔했다.
김용근 산업기술진흥원장은 “녹색소비가 녹색성장으로 이어지기 위해서는 녹색기업 또는 녹색산업과 녹색소비 간의 선순환이 중요하다”며 “소비자가 녹색제품의 중요성을 제대로 인식하고 그 수요를 증가시킨다면 정부와 기업은 수요와 공급의 원리에 맞춰 녹색제품이나 녹색기술에 대한 연구개발(R&D) 및 투자를 늘릴 수밖에 없고 녹색기업의 출현과 발전을 더욱 촉진시키게 될 것”이라고 말했다.
녹색성장은 가도 되고 안 가도 되는 길이 아니다. 반드시 가야 할 길이며 이미 가고 있는 길이다.
우리의 지속가능한 성장과 발전을 위해서는 정부와 기업 · 민간의 긴밀한 협조체제 구축이 요구되며 무엇보다 온 국민의 녹색소비 실천을 통한 생활혁명이 절실하다. 그래야만 녹색인증제도 성공할 수 있다.
이진호기자 jholee@etnews.co.kr
