정보기술(IT)과 생태기술, 그리고 도시건설 기술이 융·복합된 u시티 사업이 국내에서 본격화된 지 벌써 수년이 흘렀다. 세계화(Globalization)와 더불어 심화되는 도시간 경쟁은 우리에게 ‘미래 도시경쟁력을 어떻게 확보할 것인갗라는 화두를 던진다. 시민의 삶을 보다 안전하고 편리하고, 쾌적하고, 행복하게 하면서도 비용은 최소화할 수 있는 u시티는 무한 정보화시대, 지식경제사회, 도시간 경쟁체제(Inter-urban Competition)에서 우리가 어떻게 생존하고 지속 가능한 번영을 달성할 것인가에 대한 해답이다. 민간업계와 학계, 정부가 머리를 맞대고 내놓은 것이라 미래 성장동력으로 보다 의미가 깊다. 정부는 그간 짧은 시간이었지만 전략적이고 공격적으로 u시티 활성화를 위해 노력했다. 2007년 1000억원 규모의 u에코 시티 연구개발 사업을 시작했고 이듬해 3월에는 유비쿼터스도시의 건설 등에 관한 법률을 제정했다. 지난해 1월 첨단그린도시가 17대 국가신성장동력으로 선정되기도 했다. 같은 해 11월 국무총리를 위원장으로 하는 국가 유비쿼터스 도시위원회를 구성하고 ‘제1차 국가 u시티 종합계획’을 수립했다. IT·생태·건설기술과 같은 다양한 분야의 u시티 전문인력을 양성하기 위해 u시티 인력양성센터를 통해 산업전문인력을 육성했고 석·박사과정 학생을 지원 중이다.
민간 부문과 정부의 의지로 u시티는 전국 지자체에서 빠르게 확산됐다. 지난해부터 서울(마포), 부산, 인천(송도)에서 u시티 시범도시 사업이 진행 중이고 52개 지자체들이 과년 사업계획을 추진 중이다. 화성(동탄) u시티의 경우 2008년 9월에 완공돼 시민들에게 체감형 u서비스를 제공중이다. 국민 생활의 질을 높이는 것은 물론 우리나라의 기술적·제도적·인적 기반과 역량을 키우는 테스트 베드가 될 전망이다.
정부는 2018년까지 2400억달러로 추산되는 해외 시장에 국내 업체들의 진출을 지원하고 있다. 올해 3월 콜롬비아에서 개최한 제1회 u시티 로드쇼는 이 사업이 가진 국가 미래성장동력으로서의 가능성과 해외시장 개척의지를 보여준 계기였다. u시티는 국민 생활의 질 향상에 기여한 동시에 대한민국 미래 성장동력으로서의 기반과 잠재력을 배양하고 있다.
그러나 아직 해결해야 할 과제도 적지 않다. 기술적인 측면에서는 미래지향적인 u시티 서비스에 대한 국민적 기대를 만족시키기 위해 기업들은 기술개발에 보다 많은 자원을 투자해야 한다. 융합을 근간으로 하는 이 분야 특성상 기업들은 다양한 영역의 전문기술을 이해하는 전문성을 갖춘 인력을 육성하기 위해 노력해야 한다. 정책·제도적인 측면에서는 u시티 서비스에 따른 도시건설 비용 증가를 막아야 한다. 통합운영센터 운영비용 조달방안을 두고 논란이 있는 것도 사실이다. 공공기관의 u시티 인프라 활용방식에 대해서도 각 지자체와 업계, 그리고 부처간 의견 조정이 필요한 상황이다.
다만 이러한 문제들은 u시티가 새로운 도시개발·도시재생의 패러다임으로 자리잡기 위한 과정으로 보는 게 맞다. 정부의 제도개혁과 민간의 기술개발 등 협력으로 해결할 수 있다.
앞으로 u시티는 그동안 신도시 위주로 개발되어 온 과거의 도시개발 패러다임의 한계를 넘어 저탄소 녹색성장을 비롯한 다양한 미래 도시패러다임을 담아내는 기반 플랫폼을 제공할 것이다. 첨단IT, 환경 및 건설기술의 융·복합에서 시작되어 사회·경제적·제도적 융·복합 패러다임으로 진화하고 있는 이 사업은, 민간과 정부의 긴밀한 역할분담과 굳건한 파트너십을 통해 계속 발전하고 진화할 것이며 궁극적으로는 대한민국의 미래 신성장동력으로 자리매김하리라 믿어 의심치 않는다.
권도엽 국토해양부 1차관
