엠바고/월요일 02시/국내 연구진 퇴행성관절염 근본 원인 구명

　수많은 연구자들의 연구와 노력에도 풀리지 않았던 퇴행성관절염의 근본 발병 원인이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

　전장수 광주과학기술원 생명과학부 교수팀은 단백질의 일종인 히프투알파(HIF-2α) 유전자가 연골세포에서 연골퇴행을 유발하는 다양한 인자들의 활성을 조절해 퇴행성관절염을 근원적·결정적으로 유발한다는 사실을 밝혀냈다.

　이 연구결과는 세계적으로 저명한 과학 전문지인 ‘네이처 메디신’ 24일자에 게재된다. 퇴행성관절염은 65세 노인인구 10명 중 8명이 앓고 있는 대표적인 퇴행성 질환이지만 근본적인 치료법은 밝혀내지 못했다.

　전 교수팀의 이번 연구는 그동안 확인된 퇴행성관절염을 일으키는 수많은 인자들을 실질적으로 조절하는 상위 메커니즘을 밝혀낸 것이어서 그 의미가 크다.

　특히 전 교수팀은 퇴행성관절염을 예방하고 근본적으로 치료할 수 있는 새로운 가능성을 열었다. 연구팀은 HIF-2α를 생쥐나 토끼의 연골에 인위적으로 과발현시키면 퇴행성관절염이 매우 심하게 유발되지만, 반대로 HIF-2α가 결손되면 퇴행성관절염이 일어나지 않는다는 사실도 구명했다.

　 김유경기자 yukyung@etnews.co.kr