차기 우주인 배출계획 `표류`

국가 우주인 배출사업이 상당기간 표류할 전망이다.

교육과학기술부(장관 안병만)와 한국항공우주연구원(원장 이주진)이 7일 한국 최초 우주인 배출 1주년을 맞이해 발표한 향후 계획에 따르면 우리나라의 차기 우주인 배출 계획은 수립조차 못한 것으로 알려졌다. 교과부는 이날 장기적으로 국제협력 형식으로 우주 선진국의 유인우주프로그램에 한국 우주인 참여 협력 방안을 검토하겠다고 설명했으나, 이런 방침에도 불구하고 지난 ‘우주개발 진흥기본계획’상 우주인 배출 계획은 전혀 포함되지 않은 것으로 7일 밝혀졌다.

‘우주개발개발진흥계획’은 지난 2007년에 마련됐다. 이 계획에 근거해 위성 및 발사체 개발, 우주인 배출 등이 정해진다. 이 계획에 따르면 2025년까지 우주 개발 계획 로드맵 등이 포함됐지만 우주인 배출은 포함돼 있지 않다.

교과부 관계자는 “기본적으로 우주인 사업, 우주탐사라는 것이 예산도 많이 들어가는 장기적인 사업”이라며 “아직 종합적인 계획을 마련하지 못한 상황”이라면서 “우주인 배출을 하기 위해 우주개발 진흥 기본계획을 수정해야 하지만 아직까지 방침을 세우지 않았다”고 덧붙였다.

교과부가 우주인 추가 배출에 소극적인 것은 일부 국민의 ‘200억원짜리 쇼’라는 비판과 함께 일부 전문가들도 우주인 배출에 비판적인 시각으로 돌아섰기 때문이다. 장영근 한국항공대 항공우주기계공학부 교수는 “첫 번째 우주인 배출은 상징성이 있었지만 적지 않은 비용을 내고 또다시 우주인을 배출하는 것은 문제”라며 “한정된 예산을 배정해야 하는만큼 위성개발, 발사체 개발 등에 우선 자본을 투입하고 우주인 배출은 그 다음 순서”라고 지적했다.

일부 과학 전문가는 비판의 목소리를 높이고 있다. 우선 교과부가 밝힌 우주실험으로 많은 과학·기술적인 성과를 거둔데다가 우주인 배출 사업을 통해 청소년·성인의 이공계 선호도가 높아졌다는 평가를 내려놓고서는 막상 차후 계획이 전혀 없다는 것은 모순이라는 지적이다. 일본은 지난 1990년 첫 우주인 배출 이후 2.5년에 한 명꼴인 총 2010년까지 총 8명의 우주인을 배출, 다양한 연구성과를 올리고 있다.

국회 교육과학기술위원회 소속 이상민 의원(자유선진당)은 “과학기술 마인드 및 문화 확산, 연관 산업 효과, 세계 우주강국으로 도약 등을 위해 우주인 배출사업이 지속돼야 한다”며 “4대 강 정비사업에는 수조원의 돈을 퍼붓는 정부가 과학기술 입국을 위한 사업에는 투자하지 않겠다는 것이 말이 안 된다”고 지적했다.

유형준·권건호기자 hjyoo@etnews.co.kr