우주에서 빛의 속도로 움직이는 물체를 추적·관측할 수 있는 세계 최고 속도의 추적망원경이 개발됐다.
이화여대 MEMS 우주망원경 창의연구단(단장 박일흥 교수)은 초미세전기기계시스템(MEMS) 기술을 이용해 현재까지 개발된 것 중 가장 빠른 추적 망원경(MTEL)을 개발했다고 3일 밝혔다.
박일흥 교수는 “이 추적망원경은 관측범위를 1도 이동하는데 걸리는 시간이 10마이크로초(10만분의 1초)에 불과해, 800㎞ 상공 인공위성 궤도에서 빛의 속도로 움직이는 물체를 포착할 수 있다”며 “지상에서 작동하면 1m 앞에서 날아가는 총알도 쫓아갈 수 있다”고 설명했다.
망원경 핵심장치인 MEMS 초미세 거울은 모든 방향으로 빠르게 방향을 바꿀 수 있도록 설계돼 예기치 못한 지점에서 발생하는 섬광은 물론 시야각 안에서 움직이는 어떤 방향의 광원이나 물체도 추적, 기록할 수 있다.
이 망원경은 지난해 10월 러시아 우주국의 우주환경 인증시험을 통과하고, 러시아 과학위성 ‘타티아나-2(Tatiana-2)’에 탑재돼 4월 중 발사될 예정이다. 위성에 탑재된 추적망원경은 800㎞ 고도에서 지구 160×160㎞ 영역을 관측할 수 있으며, ‘메가번개’로 알려진 고층대기 극한방전현상을 규명하게 된다.
박 교수는 “초미세거울을 이용한 추적기술은 우리나라 수출산업인 감시카메라 차세대 기술은 물론 국방 관련 다중목표감시와 동시추적 카메라 분야에서 새로운 장을 열게 될 것으로 기대한다”고 말했다.
권건호기자 wingh1@etnews.co.kr
